Midden in het centrum van Almelo, verscholen in de Kerkengang naast de Grote Kerk, staat een bijzonder stukje geschiedenis. Het Wevershuisje, een oude stadsboerderij uit het begin van de zeventiende eeuw, trekt jaarlijks veel bezoekers die meer willen weten over het leven van de Twentse wevers en de geschiedenis van de textielstad Almelo.
Wie het smalle straatje naast de Grote Kerk inloopt, stapt bijna letterlijk een paar eeuwen terug in de tijd. Het Wevershuisje heeft nog altijd de karakteristieke vakwerkmuren, oude houten gevels en historische schilderingen die herinneren aan het leven van vroeger.
Wonen en werken
Vrijwilligers beheren het pand en ontvangen bezoekers van dinsdag tot en met zaterdag. Zij geven rondleidingen en vertellen verhalen over de mensen die hier ooit woonden en werkten.
Bij mooi weer kunnen bezoekers in de sfeervolle tuin onder eeuwenoude bomen genieten van koffie of thee met krentenwegge. In het kleine winkeltje zijn handgemaakte producten en cadeautjes te vinden.
Van vlas tot linnen
Een van de grootste trekpleisters is de permanente expositie Van vlas tot linnen. Daar staat onder meer een ruim 300 jaar oud weefgetouw, naast spinnewielen, gereedschappen en andere voorwerpen uit de textielgeschiedenis van Twente.
De tentoonstelling laat zien hoeveel werk er vroeger nodig was om van vlas uiteindelijk linnen te maken. Dat begon op het land, waar vlas werd verbouwd. Daarna volgden talloze bewerkingen voordat er garen ontstond waarmee geweven kon worden.
Het was werk voor het hele gezin. Mannen zaten vaak achter het weefgetouw, vrouwen spinden het garen en kinderen hielpen bij voorbereidende werkzaamheden. “Alles was van elkaar afhankelijk”, vertellen de vrijwilligers regelmatig tijdens demonstraties.
De basis van het Twentse succes
De geschiedenis van het Wevershuisje vertelt tegelijk het verhaal van Twente. Door de arme zandgrond was landbouw vaak moeilijk. Vlas groeide er echter uitstekend en vormde de basis voor een bloeiende textielindustrie.
Wat begon als huisnijverheid groeide in de achttiende en negentiende eeuw uit tot een economische motor. Handelaren en fabrikeurs gingen steeds meer invloed uitoefenen op de productie. Daarmee werd de basis gelegd voor de latere textielindustrie die Almelo groot maakte.
Namen als Ten Cate, Scholten en Van Heek zouden uiteindelijk een belangrijke rol spelen in die ontwikkeling.
Stadswandelingen langs verborgen verhalen
Vanuit het Wevershuisje worden al tientallen jaren stadswandelingen georganiseerd. Tijdens deze tochten ontdekken deelnemers bekende én verborgen plekken uit de geschiedenis van Almelo.
Zo voeren de wandelingen langs Huize Almelo, de Gravenallee, het Hofkeshuis, de Grote Kerk en de eerste stoomspinnerij van Twente. Ook oude fabriekspanden, hofjes en rijksmonumenten komen onderweg aan bod.
Voor groepen zijn daarnaast speciale maatwerkwandelingen mogelijk.
Museum in het klein
Het Wevershuisje wordt door bezoekers vaak omschreven als een openluchtmuseum in het klein. Juist de combinatie van het historische gebouw, de authentieke collectie en de enthousiaste vrijwilligers maakt een bezoek bijzonder.
De toegang is gratis. Regelmatig zijn er demonstraties van oude ambachten zoals weven, spinnen, kantklossen en zijdeschilderen. Daarmee blijft niet alleen het gebouw behouden, maar ook het vakmanschap dat ooit de basis vormde van de Almelose samenleving.
Voor veel Almelose bezoekers is het een plek waar verleden en heden samenkomen. Een klein huisje in de Kerkengang, met een groot verhaal over de stad.