Met nog vier wedstrijden te gaan en twaalf punten te verdelen, staat Heracles Almelo voor een cruciale slotfase van de competitie. De opdracht is helder: winnen van FC Volendam in het eigen ASITO-stadion. Alleen dan blijft het perspectief op handhaving realistisch. Drie ploegen zijn nog in te halen, maar dan moet Heracles zelf wel leveren.
Boost nodig voor slotreeks
Een overwinning op Volendam zou niet alleen broodnodige punten opleveren, maar ook het vertrouwen geven dat Heracles nodig heeft om daarna ook PEC Zwolle, Telstar, Excelsior en FC Groningen te kunnen verslaan. De staf ziet dat scenario als haalbaar — mits de ploeg fit blijft en het momentum weet te pakken.
Het is voor Heracles Almelo vrijwel onmogelijk om zich direct te handhaven. Met 12 punten kan de ploeg weliswaar boven NAC, Excelsior en Volendam eindigen, maar de laatste twee ploegen spelen in de voorlaatste ronde tegen elkaar. Slechts bij een gelijkspel in die wedstrijd kunnen de zwart-witten boven beide ploegen eindigen.
Ziekenboeg vrijwel leeg
De selectie is nagenoeg compleet: alleen Mike te Wierik ontbreekt zondag. Opvallend is dat ook aanwinst Jeff Reine-Adélaïde, die lange tijd geblesseerd was, weer op de spelerslijst staat. Trainer Ernest Faber is tevreden over wat hij op de trainingen ziet.
“We moeten winnen, want dáár hebben we invloed op,” zegt Faber. “Een beetje geluk zou welkom zijn na alles wat tegen heeft gezeten. Winst geeft hoop en nieuw elan, maar dat moet stap voor stap.”
De sfeer in de groep is volgens hem goed en iedereen werkt hard om de negatieve reeks om te buigen.
Concurrenten ook nog niet veilig
Heracles is niet de enige ploeg die vecht tegen degradatie. Ook Telstar, Volendam, Excelsior en NAC verkeren nog in de gevarenzone. De energie binnen de Almelose selectie is echter positief, en met spelers als Hrustić, Kulenović en Jeff Reine-Adélaïde terug op het veld kan dat het verschil maken.
Faber beschikt voor het eerst in lange tijd over voldoende opties om te variëren. De overwinning op Fortuna Sittard moet volgens hem het startpunt zijn van een sterke eindsprint. De afgelopen twee weken stonden volledig in het teken van die voorbereiding.
Publiek als twaalfde man
De steun van het publiek wordt zondag van grote waarde geacht. In Almelo leeft het besef dat dit hét moment is om samen op te staan.
Als het allemaal een beetje meezit — en Heracles eindelijk weer eens het geluk aan zijn zijde heeft — kan de ploeg zich dit seizoen nog redden. Maar dan moet de eerste stap zondag worden gezet.