Om alvast in de agenda te noteren: de tiende editie van het grootste walking‑footballtoernooi van Europa wordt op dinsdag 19, woensdag 20 en donderdag 21 mei in Almelo gehouden.
Groei wereldwijd
De Goldstars van Heracles Almelo ontvangen ruim vijfhonderd deelnemers in het Asito Stadion en bij Preston Palace. Walking football is een voetbalvariant voor 55‑plussers waarbij bewegen en sociale contacten centraal staan. Het spel groeit wereldwijd en ook in Twente heeft bijna elke gemeente inmiddels één of meerdere teams.
Internationaal deelnemersveld in Almelo
Het toernooi is uitgegroeid tot een evenement van maximale omvang. Achtenveertig teams uit onder meer Engeland, Polen, Denemarken, België, Duitsland, Oostenrijk en Nederland komen naar Almelo. Veel teams keren jaarlijks terug. Chesterfield FC, de grondlegger van walking football, is voor de negende keer aanwezig. De Goldstars brengen alle teams onder in één hotel om de onderlinge sfeer te versterken. Buitenlandse teams die per vliegtuig reizen worden door de organisatie op Schiphol opgehaald en naar Almelo gebracht.
Grote inzet van vrijwilligers
Het evenement wordt georganiseerd door de walking‑footballers van Heracles Almelo, samen met vrienden en studenten van ROC van Twente. In totaal zijn er meer dan zeventig vrijwilligers actief. Goldstars Heracles is de oudste walking‑footballclub van Twente en met ruim tachtig deelnemers de grootste van Nederland. Dit jaar doen voor het eerst zestien damesteams mee en zijn er ook twee teams uit Wenen aanwezig.
Beleving in stadion en hotel
Tijdens de speeldagen wordt gebruikgemaakt van het Asito Stadion, wat voor veel deelnemers een bijzondere ervaring is. In Preston Palace worden een feestavond en een Award Party georganiseerd, waarbij teams en spelers in het zonnetje worden gezet. Het toernooi draait niet alleen om sport, maar vooral om ontmoeting en gezelligheid. Met de jaarlijkse verloting Oldstars for Young Stars wordt geld ingezameld voor kinderen in de regio die door sociale of financiële omstandigheden niet altijd kunnen sporten of deelnemen aan activiteiten.
Entrada door de stad en officiële opening
Op dinsdagmiddag 19 mei trekken meer dan driehonderd walking‑footballers in een Entrada door de binnenstad van Almelo om het toernooi zichtbaar te maken. De officiële opening is op woensdag 20 mei om 10.00 uur, onder meer door de waarnemend burgemeester van Almelo. De prijsuitreiking en afsluitende after‑drink vinden op donderdag 21 mei om 15.00 uur plaats in de Almelounge van Heracles Almelo.