Vera Zonnebeld is sinds haar benoeming op 1 april van dit jaar raadslid voor het CDA in Almelo. Als nieuwkomer in de lokale politiek maakt zij sinds enkele maanden deel uit van de gemeenteraad. Onderwijs, jeugd en gemeenschapszin staan hoog op haar agenda.
In deze aflevering vertelt zij over haar eerste ervaringen in de raad, haar ambities voor Almelo en waarom erfgoed volgens haar meer aandacht verdient.
1) Je bent nu bijna vijf maanden raadslid. Hoe heb je die eerste periode ervaren?
“Eigenlijk heel goed. Ik vind dat we echt de kans hebben gekregen om er rustig in te komen. We zijn niet meteen in het diepe gegooid, maar hebben alles stap voor stap opgebouwd.”
“Ik ben natuurlijk nog een groentje. Alles is nieuw voor me. Daarom had ik die tijd ook nodig om te acclimatiseren in dat nieuwe politieke landschap. Ik ben nog steeds de basis aan het leren en probeer zoveel mogelijk kennis op te nemen.”
2) Wat viel je het meest op toen je voor het eerst plaatsnam in de gemeenteraad?
“Wat direct bij mij binnenkwam, was hoe officieel en plechtig alles aanvoelt in de raadzaal. Zelf ben ik iemand die graag informeel en persoonlijk met mensen omgaat.”
“In de raad gaat het er veel formeler aan toe dan ik gewend ben. Dat was even wennen. Tegelijkertijd begrijp ik ook waarom dat zo is. Het helpt om zaken neutraal te houden en niet persoonlijk te maken.”
3) Was er iets dat anders bleek te zijn dan je vooraf had verwacht?
“Nee, eigenlijk niet. Dat komt misschien ook doordat ik van tevoren echt niet wist wat ik kon verwachten. Ik had werkelijk geen idee waar ik aan begon.”
“Daardoor heb ik me vooral over alles kunnen verwonderen. Ik keek nergens met een vast beeld naar en kon alles gewoon op me af laten komen.”
4) Welke onderwerpen hebben jouw bijzondere interesse?
“Onderwijs en jeugd staan bij mij met stip op nummer één. Daar begint de toekomst van onze stad. We moeten goed zorgen voor jongeren, blijven letten op de kwaliteit van het onderwijs en vooral naar hen luisteren.”
“Uiteindelijk moeten we ons afvragen welke volwassenen we later voor ons zien. Over een aantal jaren zijn zij degenen die Almelo verder dragen.”
5) Waar wil je je deze raadsperiode sterk voor maken?
“Ik wil vooral proberen een redelijke stem te zijn. Ik vind dat sommige basisvormen van fatsoen soms onder druk staan.”
“Dan heb ik het over elkaar uit laten praten, oprecht luisteren, respect tonen en het algemeen belang vooropstellen. Het zijn misschien simpele dingen, maar ze maken wel het verschil.”
“Ik zou graag zien dat er wat meer aandacht komt voor respect, aandacht en verbinding. Een beetje meer liefde in de politiek, om het zo te zeggen.”
6) Wat hoop je over vier jaar bereikt te hebben voor Almelo?
“Ik heb niet één groot project waarvan ik zeg: dat moet absoluut gerealiseerd zijn. Ik hoop vooral dat de gemeenschapszin in Almelo sterker wordt.”
“Daarnaast hoop ik dat jongeren meer perspectief krijgen in onze stad. Zelf ben ik op mijn achttiende weggegaan omdat ik mijn toekomst hier toen niet zag. Het zou mooi zijn als meer jongeren die toekomst straks wél in Almelo zien.”
“Ook hoop ik dat de weg naar hulpverlening makkelijker wordt voor jongeren die dat nodig hebben.”
7) Wat zou je zeggen tegen inwoners die denken dat politiek een ver-van-hun-bedshow is?
“Dan zou ik zeggen dat het persoonlijke altijd politiek is. Persoonlijke ervaringen staan nooit los van maatschappelijke keuzes.”
“Als een wijk achterstallig onderhoud heeft of als straatverlichting niet op orde is, dan zijn dat uiteindelijk politieke keuzes geweest. Politiek heeft invloed op het dagelijks leven van mensen.”
“Andersom nemen politici ook hun eigen ervaringen mee in hun werk. Daarom is het belangrijk dat inwoners zich laten horen. Hun ervaringen en ideeën zijn waardevol voor de besluitvorming.”
8) Wat was jouw eerste indruk van de erfgoedroute die je onlangs volgde?
“Ik was positief verrast. Ik houd van verhalen over vroeger en van alles wat ons iets vertelt over onze voorouders.”
“Tijdens de rondleiding zei iemand van het Erfgoedplatform dat we vaker omhoog moeten kijken. Naar gevels, details en gebouwen die iets vertellen over de geschiedenis van Almelo. Dat vond ik een mooie uitspraak.”
“Ik denk dat ik voortaan anders door de binnenstad fiets.”
9) Waarom is erfgoed belangrijk voor een stad als Almelo?
“Erfgoed gaat over nalatenschap en overlevering. Het vertelt wat eerdere generaties belangrijk vonden om te bewaren.”
“Maar erfgoed gaat ook over trots en verbondenheid. Aan erfgoed kun je de liefde voor een stad aflezen. Als erfgoed verloren gaat, verlies je ook een deel van het gezamenlijke verhaal van Almelo.”
“Juist in een tijd waarin verbondenheid niet vanzelfsprekend is, kan erfgoed helpen om mensen met elkaar te verbinden.”
10) Maakt Almelo zijn erfgoed volgens jou voldoende zichtbaar?
“Nee, ik denk dat dat veel beter kan. Tot aan die erfgoedroute waren veel historische plekken mij nooit echt opgevallen.”
“Bovendien wordt erfgoed vaak niet aantrekkelijk genoeg gepresenteerd aan jongeren. Terwijl het juist ook hún verhaal is.”
“Erfgoed vertelt iets over ons allemaal. Daarom moeten we het dichter bij mensen brengen en beter laten zien waarom het relevant is. Dan kunnen meer inwoners zich ermee identificeren.”
Tot slot
Vera Zonnebeld kijkt met enthousiasme uit naar haar eerste volledige politieke jaar. De CDA-politica wil zich inzetten voor jeugd, onderwijs en meer onderling respect in de raad. Daarnaast hoopt zij dat Almelo meer aandacht gaat besteden aan de verhalen en gebouwen die de geschiedenis van de stad zichtbaar maken.
(Foto boven, vlnr: zittend: raadsvolger Dick Klapwijk, staand: Herman Geerdink, zittend fractievoorzitter Dorien Wind, staand: Vera Zonnebeld, Liesbeth ter Haar-Tulp en Rogier Wouters)