De komende twaalf jaar krijgt de binnenstad van Almelo stap voor stap een nieuwe inrichting. Een opvallend onderdeel van de Visie Openbare Ruimte Binnenstad (VORB) is de herontwikkeling van de Werfstraat en de oevers van de Almelose Aa. Daar moeten water, natuur en recreatie samenkomen.
Veel Almelose inwoners weten het misschien niet, maar Almelo was ooit omringd door een netwerk van grachten en waterlopen. Door de jaren heen zijn veel van deze watergangen gedempt of verdwenen achter bebouwing.
Met de VORB wil de gemeente dat historische karakter weer zichtbaar maken. Het water moet opnieuw een plek krijgen in het dagelijks leven van inwoners en bezoekers. “Almelo is van oorsprong een echte waterstad”, staat in de visie. Door oevers toegankelijk te maken en aantrekkelijk in te richten moet die kwaliteit beter worden benut.
Werfstraat als sleutelplek
Binnen de plannen krijgt de Werfstraat een bijzondere rol. De straat, gelegen aan de Almelose Aa tussen de binnenstad en het water, wordt gezien als één van de zeven belangrijke sleutelplekken van de toekomst.
De bedoeling is dat de kades worden aangepast en dat delen van de achterliggende gebieden veranderen in een groene wandelroute. Ook wordt gedacht aan nieuwe terrassen aan het water, een steiger, een klein parkje of zelfs een visplek.
De oevers en kades moeten bovendien natuurvriendelijk worden ingericht. Dat zorgt niet alleen voor meer groen, maar ook voor een betere waterkwaliteit en meer ruimte voor planten en dieren.
Verborgen parel langs de Aa
Volgens de visie zijn de oevers van de Almelose Aa nu nog een “verborgen parel”. Op sommige plekken kun je al langs het water lopen, maar veel delen zijn nog moeilijk bereikbaar of weinig aantrekkelijk ingericht.
Dat moet veranderen. Uiteindelijk moet er een doorlopende wandelroute langs de Aa ontstaan, van de groene buitenranden van de stad tot het levendige centrum.
Bijzonder daarbij is dat de uitstraling van het water mee verandert met de omgeving. Aan de westkant blijft de Aa groen en lommerrijk. In het centrum wordt het gebied juist levendiger met terrassen, zitplekken en activiteiten. Richting het Doepark krijgt het water weer een rustiger karakter.
Vijf gouden regels
Voor de inrichting van de Aa zijn vijf duidelijke uitgangspunten opgesteld. De oevers moeten openbaar blijven, onderdeel worden van een aaneengesloten wandelroute en ruimte bieden aan recreatie zoals bootjes en kano’s.
Ook komen er meer zitplekken en steigers. Verder wordt ingezet op natuurvriendelijke oevers en een autoluwe inrichting.
Dat laatste betekent dat er op sommige plekken mogelijk anders wordt gekeken naar parkeren en verkeersstromen in de binnenstad.
Vervolg op Groot Gravenkwartier
De plannen bouwen voort op eerdere projecten zoals de herinrichting van de Grotestraat Noord en de Kerkstraat. Die vernieuwingen in het Groot Gravenkwartier werden volgens de gemeente positief ontvangen door inwoners en ondernemers.
Daardoor ontstond ook de wens om verder te investeren in andere delen van de binnenstad.
Naast de Werfstraat zijn ook de Grotestraat, Koornmarkt, het Amaliaplein, Het Kolkje, de Boddenstraat en de Hagengracht aangewezen als belangrijke plekken binnen de visie.
Parelketting door de binnenstad
Samen moeten deze locaties uitgroeien tot een soort parelketting van aantrekkelijke pleinen, straten en ontmoetingsplekken. Daarbij spelen ook andere opgaven een rol, zoals verbetering van fietsroutes, vervanging van riolering en de uitstraling van winkelgebieden zoals De Galerij.
De uitvoering gebeurt in verschillende fases en verspreid over ongeveer twaalf jaar. Als de plannen werkelijkheid worden, krijgt Almelo er niet alleen meer groen bij, maar wordt ook een stukje van de historische waterstad weer zichtbaar gemaakt.