Rob Koenders is door Almelo1 uitgeroepen tot Kunstenaar van de Maand. De geboren Arnhemmer, die al sinds zijn jeugd in Almelo woont, behoort al tientallen jaren tot de bekendste kunstenaars van de stad.
Met zijn atelier aan de Herengracht en zijn karakteristieke tekeningen van houtskool en Siberisch krijt neemt hij bezoekers mee in een wereld van licht, schaduw en verwondering.
Van Almelo naar de kunstacademie
Koenders werd geboren in Arnhem, maar verhuisde op achtjarige leeftijd met zijn ouders naar Almelo. Zijn liefde voor kunst ontstond al op jonge leeftijd. Na de lagere school en verschillende middelbare scholen volgde hij een opleiding detailhandel aan het Educatief Centrum Twente.
Daar kwam hij in aanraking met de DEVA-vakschool. “Met die mensen was er meteen een klik”, vertelt Koenders.
Via de DEVA stroomde hij door naar de AKI, de Academie voor Beeldende Kunst en Industrie in Enschede. In 1991 behaalde hij zijn diploma en begon zijn loopbaan als professioneel kunstenaar.
Altijd op zoek naar ruimte
De weg naar een eigen atelier verliep niet altijd gemakkelijk. Koenders werkte op verschillende plekken in Almelo. Van galerieën tot een oude schuur zonder voorzieningen en van de voormalige rechtbank tot jarenlang boven café De Shamrock.
Toen hij daar moest vertrekken, leek hij opnieuw zonder werkplek te komen zitten. Uiteindelijk vond hij onderdak aan de Herengracht. Het pand verkeerde echter in slechte staat.
Met hulp van vrienden, kennissen en sponsors werd het gebouw opgeknapt. Een groep van ongeveer twintig mensen hielp zelfs mee om zijn kunstwerken, materialen en gereedschappen te verhuizen.
“Je moet er zelf iets van maken”, zegt Koenders. Die instelling typeert hem al zijn hele leven.
Meer dan alleen kunstenaar
Binnen de Almelose kunstwereld is Rob Koenders veel meer dan alleen een maker. Hij zette zich jarenlang in voor de Belangenvereniging Almelose Kunstenaars (BAK) en was daar 21 jaar actief. Daarnaast brengt hij elk jaar de inmiddels bekende ‘Nieuwe Koenders Kunst Kalender’ uit.
Ook speelde hij een belangrijke rol bij de organisatie van de Atelierroute Almelo, een evenement dat jaarlijks veel bezoekers trekt. Nog steeds doet hij daar met veel plezier aan mee.
Daardoor heeft hij niet alleen zijn eigen werk onder de aandacht gebracht, waar ook andere kunstenaars geholpen om zichtbaar te worden.
Dwalen tussen donker en licht
Het werk van Koenders valt op door de sterke tegenstelling tussen licht en donker. Zijn tekeningen worden gemaakt met gemengde technieken, waarbij Siberisch krijt, houtskool en andere natuurlijke materialen een belangrijke rol spelen.
“Mijn werk nodigt uit tot dwalen tussen donker en licht”, zegt hij. “Het gaat om een zoektocht naar het verborgene.”
Zijn kunstwerken geven niet meteen alle antwoorden prijs. Vormen verschijnen uit het donker en verdwijnen er soms ook weer in. Daardoor wordt de kijker uitgedaagd om zelf te ontdekken wat er te zien is.
Een spiegel van de mens
Volgens Koenders gaat zijn werk over de mens en de voortdurende zoektocht naar betekenis.
In zijn tekeningen zit veel gelaagdheid. Wat de ene bezoeker ziet als een abstracte vorm, kan voor een ander een compleet verhaal vertellen.
“Ik wil mensen laten ervaren hoe het is om te verdwalen in een kunstwerk”, legt hij uit.
Die benadering sluit goed aan bij zijn nieuwste expositie in het Natuurhus Almelo, waar bezoekers tussen september en december kennis kunnen maken met zijn bijzondere werk.
Rijk door eenvoud
Ondanks alle uitdagingen die hij onderweg tegenkwam, bleef Koenders positief. Juist de kleine dingen maken hem gelukkig.
Een gesponsorde vloer, een gekregen stellingkast en een oude potkachel in zijn atelier zijn voor hem waardevolle bezittingen.
“Eigenlijk ben ik best wel rijk dan, toch?” zegt hij met een glimlach.
Verdiende erkenning
Met zijn jarenlange inzet voor de Almelose kunstwereld, zijn betrokkenheid bij collega-kunstenaars en zijn indrukwekkende oeuvre is Rob Koenders een vertrouwd gezicht geworden in de stad.
Zijn verkiezing tot Kunstenaar van de Maand is daarom een mooie erkenning voor een kunstenaar die al meer dan dertig jaar kleur geeft aan het culturele leven van Almelo. Zijn werk laat zien dat je soms juist in het donker het meeste kunt ontdekken.
Meer weten? Bezoek de website van Almelo1, https://almelo1.nl voor informatie en updates. Zie https://almelo1.nl/kvdm/ voor het werk van Rob Koenders of zijn website.