(Bariatrie is een tak van de geneeskunde die zich bezighoudt met de oorzaken, preventie en behandeling van obesitas: Wikipedia)

Veel mensen denken dat obesitas vooral ontstaat door ongezonde keuzes. Volgens Verhagen ligt dat veel ingewikkelder. Erfelijkheid, gezondheid, medicijnen, de leefomgeving en persoonlijke omstandigheden spelen allemaal een rol.

Meer dan alleen leefstijl
Ook ervaringen uit de jeugd kunnen invloed hebben op het ontstaan van obesitas. “Het hele eigen schuld, dikke bult-verhaal slaat eigenlijk nergens op”, zegt Verhagen.

Dat betekent niet dat leefstijl onbelangrijk is. Gezond eten, voldoende bewegen en goed slapen blijven belangrijk. Maar voor mensen met ernstig overgewicht blijkt dat vaak niet genoeg om blijvend af te vallen.

Een strijd tegen het eigen lichaam
In het Obesitascentrum van ZGT komen veel mensen die al jarenlang proberen af te vallen. Vaak zijn ze tientallen kilo’s kwijtgeraakt, maar komt het gewicht later weer terug. Volgens Verhagen heeft dat te maken met de manier waarop het lichaam werkt. “Wanneer iemand veel gewicht verliest, probeert het lichaam dat verlies vaak weer te compenseren.

Je lijf zal alles doen om terug te keren naar het oude gewicht.” Daardoor wordt afvallen voor veel mensen een voortdurende strijd. Iets wat volgens hem nog vaak wordt onderschat.

Meer dan een getal op de weegschaal
Voor patiënten gaat het meestal niet alleen om kilo’s verliezen. Achter de wens om af te vallen zit vaak een veel groter verhaal. Sommigen willen weer zonder moeite met hun kinderen spelen. Anderen willen een trap oplopen zonder buiten adem te raken of minder medicijnen gebruiken.

Ook klachten zoals hoge bloeddruk, slaapapneu en gewrichtsproblemen spelen vaak mee. “Het gaat echt vaak over het verbeteren van je leven”, vertelt Verhagen.

Jaren van schaamte en teleurstelling
Achter veel hulpvragen schuilen jaren van teleurstellingen, onzekerheid en schaamte. Mensen geven zichzelf vaak de schuld als afvallen niet lukt.

Tegelijkertijd ervaren zij regelmatig onbegrip vanuit hun omgeving. Juist daardoor kan de stap naar professionele hulp extra moeilijk zijn.

Behandeling op maat
Binnen het Obesitascentrum van ZGT werken verschillende zorgverleners samen. Zij bekijken per patiënt welke behandeling het beste past.

De mogelijkheden nemen daarbij toe. De afgelopen jaren is er veel aandacht gekomen voor nieuwe medicijnen tegen obesitas. Volgens Verhagen zullen medicijnen en operaties elkaar in de toekomst steeds vaker aanvullen.

Toch benadrukt hij dat er geen wondermiddel bestaat. Obesitas blijft een chronische aandoening die vraagt om begeleiding, behandeling en veranderingen in leefstijl.

Meer begrip nodig
Volgens Verhagen groeit de kennis over obesitas, maar is er nog veel werk te doen. Niet alleen in de samenleving, maar ook binnen de zorg.
Op sociale media lijken succesverhalen soms vanzelfsprekend. Daardoor ontstaat volgens hem te gemakkelijk het beeld dat iedereen met voldoende discipline kan afvallen.

Hij hoopt daarom dat er meer aandacht komt voor de achterliggende oorzaken van obesitas. “Het is ongelooflijk gezond om af te vallen. Het is ongelooflijk lastig om af te vallen.”

Zorg dicht bij huis
Het Obesitascentrum van ZGT helpt mensen uit Almelo, Hengelo en de rest van Twente bij de behandeling van ernstig overgewicht. Daarbij staat niet alleen gewichtsverlies centraal, maar vooral een betere gezondheid en kwaliteit van leven.

Want, zo benadrukt Verhagen, goede obesitaszorg begint met begrip voor de mens achter de kilo’s.