Een jaar geleden zette hij zijn eerste stappen bij Bouwmensen Almelo, het opleidingscentrum voor de bouw. Nu staat hij elfde van de wereld in Bouwtimmeren. De 18‑jarige Jochem Keppelink uit Vriezenveen beleefde in Shanghai een avontuur dat volgens zijn begeleiders “nooit meer uit zijn geheugen verdwijnt”. Skillscoördinator Natasja Bosvelt vat het treffend samen: “Dit is echt de Champions League in de beroepenwedstrijden.”
Voor Natasja Bosvelt is het een bekend pad. Sinds 2005 begeleidt ze Team Nederland bij EuroSkills en WorldSkills. Binnen het ROC van Twente jaagt ze wedstrijden aan, enthousiasmeert collega’s en begeleidt studenten die méér willen dan de standaard opleidingseisen.
“Skills is een excellentietraject,” legt ze uit. “Studenten die meedoen leren veel meer dan wat de opleiding vraagt. Dat is niet voor iedereen weggelegd. Maar voor de jongeren die dat willen … dat is echt fantastisch om mee te mogen werken.”
Dit jaar reisde ze met 25 Nederlandse deelnemers naar Shanghai. Een team dat maandenlang samen trainde, zowel mentaal als fysiek.
“We begonnen in april met teamvorming. Ze kennen elkaar niet, maar groeien snel naar elkaar toe. In Shanghai hadden we lange dagen, maar het was een bijzonder hecht team.”
Een verjaardag in het vliegtuig
Voor Jochem begon het avontuur al bijzonder: op de dag van vertrek werd hij 18. “Op mijn 18e verjaardag heb ik de hele dag in het vliegtuig gezeten,” zegt hij lachend. “Dat maak je maar één keer mee.”
In Shanghai wachtte hem een opdracht van 22 uur: een onderbouw met vier wanden, bekleding en een kapconstructie met boeien. Een technisch complex werkstuk dat hij in vier dagen moest afronden.
“Ik heb daar veel geleerd en veel uit mezelf kunnen halen,” vertelt hij. “Het was intensief, maar een supermooie ervaring. Ik ben tevreden omdat ik weet dat ik er alles aan heb gedaan.”
De weg naar Shanghai: selectie, NK en trainen
De route naar het WK begon bij Bouwmensen Almelo. Instructeur Frank Hulskotte begeleidde de selectie.
“Ik begon met drie leerlingen die een week lang tegen elkaar speelden,” vertelt hij. “Vrij snel zagen we dat Jochem meer capaciteit liet zien. Hij had de vaardigheden die je nodig hebt om zo’n traject te beginnen.”
Jochem kwalificeerde zich voor het NK, werd in maart Nederlands kampioen en trainde vervolgens maandenlang richting Shanghai.
“Vanaf maart tot september is eigenlijk een korte tijd,” zegt Hulskotte. “Andere landen trainen veel langer en hebben meer faciliteiten. Maar wat Jochem heeft neergezet … dat was gewoon goed.”
Wiskunde, planning en topkwaliteit
Het traject kende ook onverwachte wendingen. Regels veranderden vlak voor de zomervakantie: deelnemers mochten geen uitslagtekeningen meer maken, maar moesten alles berekenen.
“Vandaar dat Jochem de wiskunde goed op peil moest hebben,” zegt Hulskotte. “Ik heb nog een wiskundedocent ingevlogen om dat sneller en beter te doen.”
In Shanghai werkte Jochem onafgebroken aan zijn opdracht.
“Wat af was, had topkwaliteit,” zegt Hulskotte. “Een paar onderdelen hebben we moeten laten liggen door tijdsdruk. Daardoor miste hij net de Medal of Excellence. Met iets meer ervaring was dat zeker haalbaar geweest.”
Werkgever volledig achter het avontuur
Ook Jochems werkgever, aannemingsbedrijf Jaspers Faijer, speelde een cruciale rol.
“Mijn baas stond er helemaal achter,” zegt Jochem. “Hij vond het hartstikke mooi dat ik dit avontuur aanging. Hij heeft me veel tijd moeten missen, maar het was het zeker waard.”
Bosvelt benadrukt de samenwerking: “Wat ze bij Jochem hebben neergezet, daar heb ik echt alle respect voor. De samenwerking tussen Bouwmensen, het ROC van Twente en de werkgever was heel mooi.”
Teamgevoel in Shanghai
Ondanks de lange dagen was er ruimte voor plezier.
“Elke ochtend was het gezellig in de bus,” zegt Jochem. “Het groepsverband was top. We hebben nog een klein beetje van de stad gezien, maar de wedstrijd stond centraal.”
Bosvelt vult aan: “Wij zorgen dat ze zich nergens druk om hoeven te maken. Wij regelen de randzaken, zodat zij optimaal kunnen presteren. En als ze mentaal even steun nodig hebben, zijn wij er.”
(Foto hierboven, vlnr: Jesse Hees, Jochem Keppelink, Sophie Haarhuis, Niek Geerligs, Wessel van der A en Natasja Bosvelt (Natasja is Skills-coordinator van ROC van Twente en tevens ook Teamleader van Team Netherlands)
Trots in Almelo én Twente
Een elfde plek op een wereldkampioenschap, op zo’n jonge leeftijd en met zo weinig ervaring: het is een prestatie die gezien mag worden.
“Dat je hier een elfde plek uithaalt … dat is echt enorm,” zegt Bosvelt. “We zijn ontzettend trots op hem.”
Hulskotte kijkt vooruit: “Volgend jaar ga ik met pensioen, maar we hebben alweer een nieuwe leerling geselecteerd. We zullen zien waar we eindigen.”
Voor Jochem is het duidelijk: “Dit nemen ze me nooit meer af.”