“Dat ik juist als boerenzoon voor deze prijs word genomineerd, vind ik bijzonder”, zegt Waayer. “Ik probeer mijn afkomst niet te verloochenen en doe daarom, als iemand die in beide werelden tegelijk leeft, mijn best de kloof tussen boeren en dierenvrienden te verkleinen.”

Waayer groeide op in Geesteren op een boerderij met vleeskalveren. Jarenlang hielp hij mee in het familiebedrijf. Vier jaar geleden veranderde zijn kijk op dierenwelzijn en besloot hij veganistisch te gaan leven. Sindsdien gebruikt hij sociale media om het gesprek over veehouderij, dierenwelzijn en plantaardig eten aan te gaan.

Van boerderij naar miljoenen kijkers
De afgelopen jaren groeide Waayer uit tot een bekende stem in het debat over dierenwelzijn. Hij noemt zichzelf graag een bruggenbouwer tussen boeren en dierenvrienden. Daarmee bereikt hij volgens eigen zeggen ook mensen buiten de bekende ‘havermelkbubbel’.

“Het komt voor mij als een enorme verrassing dat ik genomineerd ben”, vertelt hij. “Het laat wat mij betreft ook zien dat vegetariërs en veganisten toe zijn aan een fatsoenlijk gesprek met veehouders om samen te werken aan oplossingen.”

Veel mensen leerden Waayer afgelopen jaar kennen door zijn deelname aan De Slimste Mens. Ook maakte hij samen met omroep HUMAN en regisseur Nick Boshuijer de NPO-documentaire Liesjes hok was leeg.

Liesje kreeg een tweede leven
In de documentaire stonden vleeskalveren centraal. Waayer besloot hoofdpersoon Liesje samen met drie andere kalveren te redden van de slacht.

Via een inzamelingsactie werd in enkele weken meer dan 30.000 euro opgehaald. Daarmee kon hij de dieren van zijn vader overnemen en een nieuw leven geven.

“De inzamelingsactie is een succesvol voorbeeld van hoe veganisten en vleeseters samen kunnen komen om iets goeds te doen”, zegt Waayer trots.

‘Er is meer dat ons verbindt’
Volgens Waayer wordt er nog te vaak vanuit vaste kampen gedacht. Juist daarom probeert hij het gesprek tussen verschillende groepen op gang te brengen.

“Boeren en veganisten moeten uit hun loopgraven”, vindt hij. “Er is meer dat ons verbindt dan ons scheidt.”

Hij richt zich daarom bewust niet alleen op mensen die al vegetarisch of veganistisch leven. Zijn boerenachtergrond helpt hem volgens eigen zeggen om beide kanten beter te begrijpen.

Ondertussen werkt Waayer aan zijn eerste boek. Dat moet in het voorjaar van 2027 verschijnen bij uitgever Thomas Rap.

Publiek bepaalt winnaar
De Vega Trofee is een publieksprijs van de Vegetariërsbond. De organisatie bestaat al meer dan 130 jaar en is onder meer bekend van het V-Label-keurmerk op vegetarische en veganistische producten.

Voor de prijs selecteerde een vakjury vijf genomineerden uit honderden inzendingen van het publiek. De uiteindelijke winnaar wordt gekozen via een publieksstemming. Mensen  kunnen hun stem uitbrengen op deze website

De winnaar van de Vega Trofee 2026 wordt bekendgemaakt op Dierendag, zondag 4 oktober. Eerdere winnaars zijn onder meer De Vegetarische Slager en wetenschapper dr. Wendy Walrabenstein.