Willem Dijkema is de stadsherder van Almelo. Met zijn kudde schapen beweegt hij door de stad en houdt hij in de winter standplaats op de weilanden achter de Bellinckhof. In deze editie van 10 vragen aan… vertelt hij over zijn werk, zijn dieren en het leven als herder in de koudste maanden van het jaar.
1) Hoelang ben je eigenlijk al stadsherder van Almelo?
“Ik ben rond 2018 met schapen begonnen. Pas een paar jaar later dacht ik: misschien kan ik wel stadsherder worden. De schapen had ik al, maar ze moesten eerst makker worden. Ik had toen ook nog geen honden. Toen die erbij kwamen, voelde ik dat ik echt dingen kon gaan doen in de stad.”
2) Hoe ziet een gemiddelde winterdag eruit voor jou en je kudde?
“Mijn schapen lopen op de weilanden achter de Bellinckhof. Ze liggen daar lekker te herkauwen en te grazen. Af en toe trakteer ik ze op Luzerne stro en wat extra kuilvoer.”
3) Wat doen de schapen in de winter wanneer er minder te grazen valt?
“Er valt eigenlijk altijd wel iets te grazen. Ik geef ze steeds een nieuw stuk vers gras. Zelfs onder een laag sneeuw zoeken ze sprietjes op. Maar eerlijk is eerlijk: het had niet veel langer moeten sneeuwen.”
4) Is het wintervoer anders dan in de rest van het jaar?
“Ja, in de winter staan ze op rijk boerenland. Buiten de winter grazen ze vooral op schrale stukken: industrieterreinen, boomgaarden, tuinen en gemeentelijke grond waar bijna niet bemest wordt.”
5) Hoe houd jij de kudde gezond tijdens kou, sneeuw en vorst?
“Ik kijk goed naar de dieren en geef ze extra mineralen en vitamines in een melassemengsel waar ze dol op zijn. Ze krijgen ook een zoutblok. Daarnaast voer ik Luzerne stro bij, dat helpt de penswerking en bevat extra calcium voor de drachtige ooien.”
6) Wat vind jij zelf het mooiste aan herderen in de winter?
“Ik geniet er ook in de winter van om even een half uurtje bij de schapen te staan. De rust die ze uitstralen doet me goed. En de Bellinckhof is gewoon een prachtig plekje.”
7) Hebben schapen eigenlijk last van de kou?
“Nee hoor. Als jij zo’n jas aan zou hebben als een schaap, had je nergens last van. Als het heel koud is, gaan ze liggen. Dan bevriest de grond onder hen niet. En bovenop hebben ze een fantastisch dekbed van pure wol.”
8) Wat doe jij zelf in de winter nu er minder begrazingswerk is?
“Op donderdagen help ik bij Landschap Overijssel met voeren en het strooien van de kooi. Binnenkort komen daar de lammetjes, dus dan wordt het druk. Soms help ik een andere herder, thuis ruim ik wat op en ik kijk uit naar de tuinvogeltelling. Er is altijd wel iets te doen.”
9) Wat gebeurt er achter de schermen dat inwoners van Almelo niet zien?
“De controles. Als een schaap mank loopt, zet ik het even op de kont om de hoeven te bekijken. Soms zit er bevroren gras tussen of groeit een hoef scheef. Dat soort kleine dingen ziet bijna niemand.”
10) Heb je een bijzondere herinnering aan deze winter én een tip voor Almeloërs?
“De sneeuw blijft me het meest bij. Schapen in een witte wereld die hun kostje bij elkaar scharrelen: prachtig. Mijn tip: bel niet meteen de dierenambulance als er iets lijkt te zijn, maar vraag eerst buurtbewoners of ze mij kennen. En ligt een schaap op de rug: zet het dan overeind door het over de kont omhoog te tillen.”