Van Engeland tot Oostenrijk en van Denemarken tot Polen: walking footballers uit heel Europa reizen deze maand af naar Almelo voor het internationale walking footballtoernooi van Heracles Almelo.

Het toernooi vindt plaats op 19, 20 en 21 mei en wordt voor de tiende keer georganiseerd door de Goldstars van Heracles Almelo.

Meer dan 500 deelnemers
In totaal doen 48 teams mee aan het evenement. Daarmee zit Preston Palace volledig volgeboekt. Om de sfeer en onderlinge contacten te versterken, verblijven alle teams samen op dezelfde locatie.

Volgens de organisatie keren veel teams ieder jaar terug naar Almelo. Zo is het Engelse Chesterfield FC, één van de grondleggers van walking football, er voor de negende keer bij.

Ook bijzonder: dit jaar nemen voor het eerst twee teams uit Wenen deel.

Entrada door de binnenstad
Om extra aandacht te vragen voor walking football trekken op dinsdagmiddag 19 mei ruim 300 deelnemers gezamenlijk door de binnenstad van Almelo tijdens een grote Entrada.

De officiële opening van het toernooi volgt op 20 mei om 10.00 uur. Daarbij is onder meer de burgemeester van Almelo aanwezig.

Wedstrijden worden gespeeld bij Heracles Almelo én in het Asito Stadion.

Ook damesteams doen mee
Walking football begon ooit als voetbalvariant voor mannen van zestig jaar en ouder, bedoeld om ouderen meer te laten bewegen en sociale contacten te stimuleren.

Inmiddels groeit de sport nog altijd door. Dit jaar doen voor het eerst zestien damesteams mee aan het toernooi in Almelo — vier meer dan vorig jaar.

Volgens de organisatie is Heracles Almelo momenteel de enige club in Twente met een aparte damesgroep voor walking football.

Vrijwilligers en ROC-studenten helpen mee
Het evenement wordt georganiseerd door de walking footballers van Heracles Almelo zelf, samen met tientallen vrijwilligers en studenten van ROC van Twente.

In totaal helpen ruim zeventig vrijwilligers mee.

Ook de buitenlandse gasten worden uitgebreid verzorgd. Deelnemers die met het vliegtuig arriveren, worden door de Goldstars op Schiphol opgehaald en met bussen naar Almelo gebracht.

Oldstars for Youngstars
Tijdens het toernooi wordt opnieuw geld ingezameld voor kinderen in de regio Almelo die door sociale of financiële omstandigheden niet altijd kunnen sporten of deelnemen aan activiteiten.

Dat gebeurt via de jaarlijkse verloting ‘Oldstars for Youngstars’.

De prijsuitreiking en afsluiting van het toernooi vinden op 21 mei plaats in de Almelounge van Heracles Almelo.