Wie over de Koornmarkt loopt, kijkt al snel naar het karakteristieke torentje van het Wetshuys. Het gebouw hoort al eeuwen bij het straatbeeld van Almelo en kent een bijzondere geschiedenis. Ooit was het het stadhuis van de stad, tegenwoordig is het een restaurant.
Het huidige pand werd in 1691 gebouwd op de plek waar al in 1489 een stadhuis stond. Daarmee behoort het Wetshuys tot de oudste gebouwen van Almelo. Op het torentje staat een windvaan met de drie ruiten uit het stadswapen van Almelo.
Hart van de stad
Door de eeuwen heen vervulde het gebouw allerlei functies. Het deed dienst als stadhuis, rechtbank, gevangenis, kantongerecht, politiebureau en telegraafkantoor. Zelfs een bierbrouwerij was er ooit gevestigd.
Tegenover het oude raadhuis stond vroeger een schandpaal. Ook werden er doodvonnissen voltrokken. De laatste executie vond plaats in 1818. Gerrit Jan Pieperiet werd toen opgehangen. Volgens historische bronnen was dit het laatste uitgevoerde doodvonnis in Nederland.
Van verzakking naar restauratie
In de twintigste eeuw kreeg het gebouw steeds meer andere bestemmingen. Het was onder meer in gebruik als VVV-kantoor. Na een ingrijpende restauratie begin jaren zeventig werd het pand gered van verdere verzakking.
In 1973 kreeg het gebouw een horecabestemming. Sinds 1 april 1998 is het bekend als Taveerne ’t Wetshuys. De bovenverdieping wordt daarnaast gebruikt als officiële trouwlocatie van de gemeente Almelo.
Torentje weer in het licht
Stichting Stadsherstel Almelo nam het initiatief om het torentje van het Wetshuys te verlichten. Daardoor vormt het gebouw samen met de Grote Kerk en de St.- Georgiusbasiliek een opvallend verlicht herkenningspunt in de binnenstad.
Voor de verlichting wordt gebruikgemaakt van energiezuinige LED-lampen. Het project kwam tot stand met steun van Platform Erfgoed Almelo.
Erfgoed voor de toekomst
Stichting Stadsherstel Almelo zet zich sinds 1978 in voor het behoud van historisch erfgoed in de stad. Volgens de stichting bepalen monumenten en historische gebouwen voor een groot deel het karakter van Almelo.
Het Wetshuys is daarvan misschien wel een van de mooiste voorbeelden: een gebouw dat al meer dan drie eeuwen midden in de stad staat en nog altijd een belangrijke plek inneemt in het dagelijks leven van Almeloërs.