Wie vandaag langs de hoek van de Grotestraat en de Doelenstraat loopt, ziet een wit geschilderd appartementencomplex. Ruim een eeuw geleden was dit één van de bekendste hotels van Almelo. Hotel De Gouden Leeuw groeide uit tot een ontmoetingsplek voor reizigers, ondernemers en inwoners van de stad.
De geschiedenis van De Gouden Leeuw begint officieel op 11 april 1905. Eigenaar P.C.G. Breijder kreeg toen van de gemeente Stad Almelo toestemming om een hotel te exploiteren en sterke drank te schenken aan zijn gasten.
Belangrijk voor de stad
Het hotel was in die tijd een serieuze onderneming. Naast de eigenaar werkten er onder meer een oberkellner, een chef-kok, kelners, kamermeisjes en zelfs een kindermeisje. Dat laat zien hoe belangrijk het hotel destijds was voor de stad.
Bijna volledig opnieuw gebouwd
Al na enkele jaren bleek uitbreiding nodig. In 1908 gaf Breijder opdracht voor een grote verbouwing. De bekende Almelose architect J. Wolff tekende het ontwerp.
In werkelijkheid werd het oude hotel vrijwel volledig gesloopt en vervangen door een nieuw gebouw. Het karakteristieke pand dat veel Almeloërs nog kennen, ontstond tijdens deze verbouwing.
Feesten en logeren
De Gouden Leeuw bleef jarenlang een belangrijk hotel in het centrum. In 1928 kwam er een extra berging aan de achterzijde van het gebouw. In 1955 volgde opnieuw een grote verbouwing. Op verzoek van de Amstel Brouwerij werd een grote feestzaal gebouwd en kwamen er extra hotelkamers op de bovenverdiepingen.
Veel Almeloërs kwamen er niet alleen om te overnachten, maar ook voor feesten, bijeenkomsten en andere evenementen. Het hotel speelde daardoor een belangrijke rol in het sociale leven van de stad.
Einde van een tijdperk
Op 1 januari 1964 sloot Hotel De Gouden Leeuw definitief de deuren. Daarmee kwam een einde aan bijna zestig jaar hotelgeschiedenis in het centrum van Almelo.
Lang leeg bleef het gebouw niet. Al enkele maanden later vestigde sportzaak ARVA zich in het pand. Daarbij verdween ook het opvallende balkon aan de voorzijde van het gebouw. In 1971 nam N.V. Resink Woninginrichting het pand in gebruik.
Nog altijd zichtbaar in het straatbeeld
Rond het jaar 2000 werd het voormalige hotel verbouwd tot appartementen. Hoewel het gebouw tegenwoordig een andere functie heeft, herinnert de markante hoeklocatie nog altijd aan de tijd dat De Gouden Leeuw één van de bekendste hotels van Almelo was.
Voor veel oudere inwoners roept de naam nog steeds herinneringen op aan bruiloften, feestavonden, logees en ontmoetingen in het bruisende stadscentrum van vroeger. Daarmee blijft De Gouden Leeuw een bijzonder stukje Almelose geschiedenis.