Wie vandaag binnenstapt bij The Old Bakery aan de Grotestraat, stapt eigenlijk een stukje Almelo van ruim honderd jaar geleden binnen. Het restaurant is gevestigd in het voormalige pand van bakker J.W. Gunther, een van de bekendste Jugendstilgebouwen van de stad.
De naam van het restaurant verwijst bewust naar die geschiedenis. Op de gevel en in het pand zijn nog altijd verwijzingen te vinden naar de bakkerij die hier ooit zat.
Het pand dateert uit 1910, een periode waarin Almelo sterk groeide dankzij de textielindustrie. Welgestelde ondernemers lieten opvallende winkelpanden bouwen om hun succes te laten zien. Daardoor verschenen in de Grotestraat verschillende gebouwen in de toen moderne Jugendstil- of Art Nouveau-stijl.
Ambachtelijke details
Die bouwstijl herken je aan sierlijke lijnen, bloemmotieven, rijk versierde gevels en veel aandacht voor ambachtelijke details.
Historici zien de Grotestraat als een plek waar de ontwikkeling van Almelo van textielstad naar moderne winkelstad nog altijd zichtbaar is.
Bakker met een gouden medaille
De bakkerij werd gebouwd voor J.W. Gunther, die rond 1890 vanuit Bathmen naar Almelo kwam. Hij maakte naam in de bakkerswereld toen hij in 1901 tijdens een internationale wedstrijd in Londen een gouden medaille won voor zijn complete assortiment bakkerijproducten.
Dat Gunther succesvol was, is ook terug te zien in zijn pand. Jugendstilarchitectuur was destijds niet goedkoop en werd vooral toegepast bij gebouwen van ondernemers met aanzien.
Volgens kenners behoort het pand tot de mooiste Jugendstilontwerpen van Almelo. Het ontwerp wordt toegeschreven aan architect Bernardus Vixseboxse, lid van een bekende Almelose architectenfamilie.
Krakeling boven de deur
Wie goed kijkt, ziet nog altijd sporen van de oude bakkerij. Zo zit er een grote krakeling verwerkt in de voordeur. Ook op de gevel zijn verwijzingen naar de geschiedenis van het gebouw terug te vinden.
Na de tijd van Gunther was onder meer kapper Harry Lucassen jarenlang in het pand gevestigd.
In 1997 werd het gebouw grondig gerestaureerd. Daarbij zijn veel oorspronkelijke details behouden of teruggebracht. De restauratie gebeurde met steun van Stichting Stadsherstel en werd beloond met een monumentenprijs. Naast de voordeur herinnert een kleine plaquette daar nog aan.
Karakteristieke gevel
Het pand waarin tegenwoordig Boekwinkel Bij de Aa en Jo Jansen Herenmode zijn gevestigd, wordt vaak genoemd als een van de herkenbare Jugendstilpanden van de Grotestraat. De karakteristieke gevel met decoratieve details is een overblijfsel uit die bloeiperiode.
Almelo heeft verrassend veel Jugendstil. Behalve in de Grotestraat zijn voorbeelden te vinden aan de Ootmarsumsestraat, de Wierdensestraat, het Molenkampspark, de Hofkampstraat en het Van Dronkelaarsplein.
Nieuwe toekomst als restaurant
De horecalocatie kende in de afgelopen jaren verschillende ondernemers. Tegenwoordig is The Old Bakery gevestigd in het historische pand.
Volgens de initiatiefnemers moet het restaurant bezoekers meenemen naar de sfeer van de roaring twenties, met invloeden van Art Nouveau en Art Deco. Daarmee sluit de inrichting aan bij de architectuur van het meer dan honderd jaar oude gebouw.
Zo is The Old Bakery niet alleen een nieuwe horecazaak in de binnenstad, maar ook een plek waar een stukje Almelose geschiedenis zichtbaar blijft voor nieuwe generaties.