Stadstheater Almelo heeft deels gelijk gekregen in een nieuwe rechtszaak tegen de gemeente. Volgens de rechtbank had de gemeente bij het beëindigen van de jarenlange subsidierelatie een redelijke afbouwtermijn moeten geven. Almelo gaat tegen die uitspraak in hoger beroep.
De zaak draait om de overbruggings- en afbouwsubsidie die het Stadstheater had aangevraagd nadat duidelijk werd dat de gemeentelijke steun zou stoppen.
Volgens de rechtbank had het college niet zomaar een einde mogen maken aan een subsidierelatie die al sinds 1987 bestond. Het theater had tijd moeten krijgen om zich op het wegvallen van de subsidie voor te bereiden.
Geen andere keuze
De gemeente stelde dat Stadstheater zelf had besloten om met de exploitatie te stoppen. De rechtbank volgt die redenering niet.
Volgens de rechter was na het besluit van de gemeenteraad in februari 2024 duidelijk dat de subsidierelatie zou eindigen. Stadstheater had daardoor volgens de rechtbank bedrijfseconomisch gezien geen andere keuze dan de exploitatie af te bouwen.
De afwijzing van de overbruggings- en afbouwsubsidie is daarom vernietigd. Het college moet daar opnieuw een besluit over nemen. Hoe lang de afbouwtermijn moet zijn en hoeveel geld daarmee gemoeid is, heeft de rechter niet bepaald.
Renovatiegeld afgewezen
Op een ander onderdeel krijgt juist de gemeente gelijk.
Het Stadstheater had ook subsidie gevraagd voor een renovatie van het gebouw. Die aanvraag mocht volgens de rechtbank wel worden afgewezen, omdat na het eerdere raadsbesluit geen basis meer bestond voor de renovatie en heropening.
Opnieuw in hoger beroep
De gemeente laat aan de gemeenteraad weten dat het Stadstheater wordt uitgenodigd voor een gesprek over het vervolg.
Tegelijkertijd tekent het college hoger beroep aan bij de Raad van State. De gemeente zegt dat de termijn daarvoor kort is en dat gesprekken met het Stadstheater en een nieuw besluit waarschijnlijk meer tijd kosten.
Of het hoger beroep uiteindelijk wordt doorgezet, staat nog niet vast. Het college zegt dat later opnieuw te bekijken, afhankelijk van de gesprekken en verdere ontwikkelingen.
Nieuwe zaak
De uitspraak staat los van de zaak waarin de Raad van State de gemeente in augustus gelijk gaf.
Die procedure ging over de vraag of de gemeenteraad zelf een juridisch besluit over de subsidie had genomen. Deze nieuwe zaak gaat juist over de latere besluiten van het college om de subsidieaanvragen af te wijzen.