De Raad van State heeft vrijdag 16 januari geoordeeld dat de aanduiding Burgerbelangen Almelo niet geregistreerd mag worden voor de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart 2026. Daarmee blijft het eerdere besluit van het Centraal Stembureau in Almelo in stand. Het beroep van de vereniging Burgerbelangen Almelo is ongegrond verklaard.
Afwijzing door Centraal Stembureau
Het Centraal Stembureau wees het verzoek in december af, omdat de partijnaam volgens het stembureau kan leiden tot misleiding en verwarring bij kiezers. De naam is identiek aan die van een politieke groepering die in het verleden actief was in Almelo. Initiatiefnemer Marcel Middelkamp stapte daarop naar de Raad van State.
Bekende klank in Almelo
In de uitspraak stelt de Raad van State vast dat Burgerbelangen Almelo gedurende een lange periode een herkenbare rol heeft gespeeld in de lokale politiek. De partij werd opgericht in 1997 en was tot 2014 vertegenwoordigd in de gemeenteraad. Bij de verkiezingen van dat jaar behaalde Burgerbelangen Almelo drie zetels.
Na die verkiezingen ging de partij samen met Almelo’s Liberaal Alternatief en Almelooooo op in Lokaal Almelo Samen (LAS). Volgens de Raad van State betekent dit niet dat de naam Burgerbelangen Almelo daarmee haar bekendheid bij het Almelose electoraat heeft verloren.
Verwarring bij kiezers
De Raad van State wijst erop dat de mogelijke verwarring wordt versterkt doordat LAS nog altijd haar oorsprong heeft in de voormalige partijen. Daarbij speelt mee dat de huidige fractievoorzitter van LAS in 2014 lijsttrekker was van Burgerbelangen Almelo en sindsdien onafgebroken lid is van de gemeenteraad.
Volgens de bestuursrechter zouden kiezers kunnen denken dat de oude partij opnieuw zelfstandig meedoet aan de verkiezingen, of dat sprake is van een afsplitsing van LAS. Ook online verwijzingen naar de oude partijnaam kunnen bijdragen aan die verwarring.
Geen schending van verenigingsvrijheid
Hoewel de term ‘burgerbelangen’ in algemene zin veel voorkomt bij lokale partijen, oordeelt de Raad van State dat de specifieke situatie in Almelo maakt dat de naam nog steeds een duidelijke herkenbaarheid heeft. Het Centraal Stembureau mocht de registratie daarom weigeren.
Het beroep van Middelkamp op de vrijheid van vereniging wordt verworpen. Voor zover het weigeren van de partijnaam een beperking vormt, is die volgens de Raad van State gerechtvaardigd om kiezers te beschermen tegen misleiding.
Gevolgen voor verkiezingen
De uitspraak betekent dat Burgerbelangen Almelo niet onder deze naam kan deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2026. Deelname zonder partijnaam of onder een andere aanduiding blijft wel mogelijk.
Reactie Marcel Middelkamp
Middelkamp laat weten dat er na de uitspraak nog twee opties overblijven: deelnemen aan de gemeenteraadsverkiezingen zonder partijnaam op het stembiljet, of helemaal niet meedoen. „Ik ga dit intern overleggen en afstemmen met de kandidaten,” aldus Middelkamp. Wanneer daar een definitief besluit over volgt, is nog niet bekend.