De gemeenteraad van Almelo heeft dinsdagavond ingestemd met het stedenbouwkundig plan voor Westerdok en de eerste fase van het Kanaalpark. Dat gebeurde na een lange en soms felle discussie over geld, cofinanciering en de vraag of het kanaal wel bevaarbaar moet worden gemaakt voor boten.
Twee amendementen, beide verworpen
Voorafgaand aan de stemming lagen er twee amendementen op tafel. De SP wilde het kanaal níét bevaarbaar maken voor boten en alleen investeren in groen, kanoën en suppen. Volgens de partij zou dat het financiële tekort flink verkleinen en past het beter bij het karakter van Almelo als ‘groene waterstad’.
Ook het CDA diende een amendement in. Die partij wilde dat alleen emissieloze boten, zoals elektrische vaartuigen, op het kanaal toegestaan zouden worden. Beide voorstellen haalden het niet: ze werden met 19 tegen 15 stemmen verworpen.
‘Geen geld, geen Zwitsers’
Het debat draaide vooral om geld. Meerdere partijen, waaronder de SP, Leefbaar Almelo en Almelo Centraal, vroegen zich af waarom er geen 30 procent cofinanciering is gevonden, terwijl dat eerder wel als voorwaarde werd genoemd.
SP-fractievoorzitter Frits Aksen was daar scherp over: „Je kunt nu al met een kano door het kanaal varen. Waarom moeten we miljoenen uitgeven aan bruggen en een sluis?” Hij verwees daarbij naar het bekende gezegde uit de Almelose politiek: geen geld, geen Zwitsers.
College: ‘Dit is eerder al afgesproken’
Wethouder Jeffrey Hinnen verdedigde het plan fel. Volgens hem is het investeringskrediet van 8,7 miljoen euro al in 2021 vastgesteld bij het plan Almelo Waterstad. De dekking komt volgens het college uit hogere precariorechten en toeristenbelasting, die de afgelopen jaren stap voor stap zijn verhoogd.
Ook benadrukte Hinnen dat het plan nodig is om Almelo aantrekkelijker te maken voor nieuwe inwoners en bedrijven. „Sommige bedrijven overwegen een tweede hoofdkantoor buiten Almelo, omdat medewerkers hier niet kunnen wonen. Met Westerdok en het Kanaalpark willen we die doelgroep wél aantrekken.”
Twijfels over prioriteiten
Niet iedereen kon zich daarin vinden. Almelo Centraal noemde het plan ‘geldverspilling’, terwijl Leefbaar Almelo zich afvroeg wat inwoners met een kleine beurs eraan hebben. „Met 30 procent van de Almelose inwoners gaat het niet goed,” zei Bert Hümmels. “Dan moet je goed nadenken waar je je geld aan uitgeeft.”
Ook GroenLinks steunde wel de woningbouw, maar had moeite met het geld voor de bruggen. “Voor een paar sloepjes die heen en weer varen,” aldus fractievoorzitter Hans Buitenweg.
Toch brede steun voor het totaalplan
Ondanks de kritiek stemde een ruime meerderheid uiteindelijk vóór het voorstel. Met 27 stemmen voor en 7 tegen kreeg het stedenbouwkundig plan groen licht. Onder meer VVD, CDA, D66, ChristenUnie en Democraten.Nu steunden het plan, al spraken sommige partijen hun zorgen uit over de financiering op de langere termijn.
De raad benadrukte daarbij dat het college kritisch gevolgd blijft worden bij de verdere uitwerking van het Kanaalpark en het bevaarbaar maken van het kanaal.