De internationaal gevierde kunstenaar Ronald A. Westerhuis is uitgeroepen tot Kunstenaar van het Jaar 2025. Dat heeft de Stichting Kunstweek begin november bekendgemaakt. Een bijzondere eer voor de kunstenaar die jaren in Almelo woonde en er ooit deelnam aan de atelierroute.
Grootste kunstverkiezing
De verkiezing tot Kunstenaar van het Jaar is de grootste kunstverkiezing van Nederland. Jaarlijks worden tienduizenden stemmen uitgebracht door zowel een deskundigenpanel als het publiek. Uit 8 finalisten kwam Westerhuis als winnaar naar voren, gevolgd door Theo Jansen, Lotta Blokker en Scarlett Hooft Graafland.
Over Ronald wordt met bewondering gesproken:
“Een kunstenaar die groot durft te denken zonder zijn roots te vergeten.”
“Groots, stoer en tegelijk kwetsbaar.”
“Zijn werk raakt, straalt kracht uit en blijft je bij.”
“Vanuit zijn loods in Zwolle maakt hij werk dat wereldwijd bewondering oproept van monumentale sculpturen tot verfijnde installaties maar altijd met datzelfde rauwe vakmanschap en die drang om te blijven vernieuwen.”
Lokale Omroep Almelo
In september 2019 hadden cameraman Jan Lamberts en verslaggever Henk Kooy voor AAVISIE, de toenmalige lokale omroep van Almelo, een interview met Ronald na afloop van zijn lezing in Bibliotheek Almelo over zijn werk, zijn visie en zijn bijzondere band met Almelo. De reportage heette: ‘Ronald A. Westerhuis, man van staal‘. Westerhuis zei toen het volgende:
Lasopleiding in Almelo
“Nou, in Almelo ben ik begonnen als zogenaamd kunstenaar. Ik heb hier 8 jaar gewoond en hier heb ik mijn lasopleiding gedaan en ik heb hier nog steeds veel vrienden. Het zou mijn droom zijn om nog een keer een prachtig beeld neer te zetten aan de Wierdensestraat als je Almelo binnenrijdt”, aldus Ronald in 2019.
Ambacht is essentieel
“Uiteindelijk gaat het bij mij altijd om de symbiose tussen de omgeving en het kunstwerk”. Op de vraag of hij zo’n ambachtsman is, antwoordt Ronald: “Ja, ik denk dat ambacht het meest belangrijke is, zeker in de kunst, want het is mooi dat je dingen kan verzinnen, maar uiteindelijk moet het gemaakt worden en dan is ambacht essentieel”, aldus Westerhuis.
Van lasser tot internationaal kunstenaar
Westerhuis’ carrière begon op een onverwachte plek: als lasser op offshore booreilanden. Daar ontstond zijn fascinatie voor roestvrij staal, het materiaal dat later zijn handelsmerk zou worden. Zijn achtergrond in de scheepvaartfamilie, jeugdige zwerftochten door de wereld en zijn industriële vakmanschap vormen nog altijd de basis van zijn kunst.
Impact op omgeving en toeschouwer
“Staal is voor mij niet koud of hard,” vertelde hij eerder in een interview. “Het is een materiaal dat emotie en herinnering kan dragen.” Zijn motto “Size does matter” (Grootte doet ertoe) verwijst niet alleen naar de monumentale schaal waarop hij vaak werkt, maar vooral naar de impact die kunst kan hebben op de omgeving en de toeschouwer.
Monumentale sculpturen
Westerhuis werkt vanuit Zwolle en Shanghai en realiseerde tientallen monumentale sculpturen. Enkele bekende werken:
– Nationaal Monument MH17 (Vijfhuizen, 2017) – een indrukwekkend gedenkteken met een roestige staalwand en een spiegelend ‘oog’ dat zonlicht op de namen van de slachtoffers werpt.
– Stepping Stones – een 9,5 meter hoog sculptuur dat in 2018 voor Museum De Fundatie stond.
– RAWSOME! – een grote spiegelende bol die eerst op Lowlands stond en later een vaste plek kreeg bij Kasteel Het Nijenhuis.
– Self Reflection – een sculptuur met tientallen kleine spiegels die de toeschouwer in fragmenten terug laat zien.
In 2020 vertegenwoordigde Westerhuis Nederland op de Wereldtentoonstelling in Dubai. Zijn werk wordt wereldwijd getoond en verkocht.
