Waarom juist TEJO-huis Almelo? Daar hoefde Nico niet lang over na te denken.

Ook verbonden
“Dat kwam eigenlijk een beetje als een van de twee, drie goede doelen bovendrijven vanuit de Lions Club waar ik bij zit, Lions Club Almelo de Essen. En omdat Xandrine, mijn werkgever, daar ook mee verbonden is.”

Via zijn werkgever hoorde hij al eerder over het initiatief. “Het kwam wel af en toe in de wandelgangen voorbij. Toen we inderdaad het goede doel moesten bepalen, heb ik gezegd: oh ja, dat is waar ook. Nou, helemaal goed, fantastisch, dat gaan we doen.”

Jongeren verdienen een helpende hand
Tijdens de Vierdaagse liep Nico met een duidelijke gedachte.

“De jeugd heeft de toekomst, dat zeggen ze altijd. Dan moet je wel een beetje gedegen en gezond die toekomst tegemoet kunnen treden.”

Volgens hem vervult het TEJO-huis een belangrijke rol voor jongeren die worstelen met zichzelf of met de maatschappij.

“De mentale zorg in Nederland staat gewoon onder hoge druk. Projecten zoals het TEJO-huis zijn perfecte voorportalen om die druk een beetje weg te nemen.”

Juist de laagdrempeligheid spreekt hem aan
“Je hebt geen verwijzing van de huisarts nodig, het is gratis. Er is geen dossiervorming. Je kunt gewoon zijn wie je bent. Er is alleen maar hulp.”

Belofte aan zijn vrouw
Het idee om de Nijmeegse Vierdaagse aan een sponsoractie te koppelen ontstond eigenlijk vanzelf.

“De Nijmeegse Vierdaagse was een belofte aan mijn vrouw. Zij had hem al een keer gelopen en wilde hem nog een keer wandelen. Tijdens een etentje heb ik gezegd dat ik dat dan wel met haar zou doen.”

Omdat hij ook actief is binnen de Lions Club, was de stap naar een goed doel snel gezet.

“Vanuit de Vierdaagse wordt dat ook gepromoot: lopen voor een goed doel. Dan tellen we alle kleine stukjes bij elkaar op.”

Goed voorbereid
Voor de wandeltocht werkte Nico een uitgebreid trainingsschema af. “Je begint met vijf kilometer en bouwt dat steeds verder op. Uiteindelijk kom je richting de veertig kilometer.”

Die afstand liep hij vooraf meerdere keren. “Ik was in principe wel goed voorbereid. Gelukkig zonder blaren of blessures.”

Meer dan het streefbedrag
Het oorspronkelijke doelbedrag ging onderweg al omhoog. “Toen heb ik het verhoogd naar vijfduizend.” 

Dat bedrag werd uiteindelijk ruimschoots gehaald. “De teller staat nu op 5.925 euro.”

Thema-avonden voor jongeren
Het opgehaalde geld krijgt een duidelijke bestemming. “Het TEJO- huis is van plan om daar thema-avonden van te organiseren.”

Volgens Nico brengt dat jongeren samen die vaak met vergelijkbare vragen of problemen rondlopen, zonder dat ze dat van elkaar weten.

“Op een nog lagere, drempelvrije manier kunnen ze met elkaar in gesprek.”

Bekendheid is minstens zo belangrijk
Naast de opbrengst hoopt Nico vooral dat meer mensen weten dat er zoiets als een TEJO-huis in Almelo bestaat.

“Dat het er is. Dat het een fantastisch mooi initiatief is voor jongeren.” Volgens hem verdient het initiatief veel meer aandacht.

“Dat het gewoon nu meer naamsbekendheid krijgt. Dat mensen denken: oh ja, dat doen ze.”

Via Gladiola vergeet hij nooit meer
De laatste kilometers van de Vierdaagse maakten diepe indruk.

“Je waant je bijna een halfgod als je de Via Gladiola loopt. Iedereen klapt, moedigt je aan en geeft high-fives.”

Hij vergelijkt het gevoel zelfs met een olympische overwinning.

“Het lijkt wel alsof je het Olympisch Stadion binnenkomt en olympisch goud hebt gewonnen.”

Twijfel niet
Aan jongeren die overwegen eens binnen te lopen bij het TEJO-huis heeft Nico een duidelijke boodschap.

“Twijfel gewoon niet. Ga gewoon.”

Volgens hem hoeft niemand zich bezwaard te voelen.

“Je kunt een gesprekje aangaan, een kop thee drinken, een spelletje doen. Doe het gewoon, want ze zijn er voor je.”

Hij ziet daarin ook een mooie vergelijking met de Vierdaagse. “Tijdens de Vierdaagse werd ik ondersteund door de mensen langs de kant. Zo mag het TEJO-huis ook langs de kant staan voor jongeren die het moeilijk hebben.”

Misschien nóg een keer
Vooraf zei Nico nog dat één keer wandelen waarschijnlijk genoeg zou zijn.

Toch begon dat gevoel onderweg alweer te veranderen. Zijn dochter, haar vriend en een goede vriend verrasten hem tijdens de Vierdaagse en lieten weten dat zij misschien ook willen meedoen.

“Het zit er misschien nog wel in dat ik hem nog een keer ga wandelen.”

Of daar opnieuw een sponsoractie aan wordt gekoppeld, weet hij nog niet.

“Maar mocht het zo zijn dat we de Vierdaagse nog een keer lopen, dan gaan we er zeker over nadenken om er weer een goed doel, misschien opnieuw het TEJO-huis, aan te koppelen.”