Almelo zet in op een aantrekkelijke binnenstad om te werken, leven, verblijven en wonen. Dat wil de gemeente onder andere bereiken door de kwaliteit van de openbare ruimte te verbeteren en deze beter aan te laten sluiten op het beoogde gebruik en de verschillende sferen van de gebieden in de binnenstad, de zogenoemde kwartieren.
In samenspraak met diverse stakeholders is daarom de ‘Visie openbare ruimte binnenstad Almelo – Heerlijk Koers Houden’ opgesteld. Deze visie vormt de stevige basis voor de herinrichtingsontwerpen van een groot deel van de binnenstad voor de komende 10 tot 15 jaar.
De gemeenteraad werd dinsdagavond gevraagd de Visie openbare ruimte binnenstad Almelo (Vorb) vast te stellen. 32 raadsleden stemden voor, er waren 3 tegenstemmen.
De komende 10 tot 15 jaar
De Grotestraat moet nadrukkelijker een voetgangersgebied worden en op straat parkeren in de binnenstad wordt stap voor stap verminderd. Dat zijn twee van de meest concrete keuzes in de nieuwe visie voor het centrum van Almelo die richting moet geven aan de komende tien tot vijftien jaar. In de gemeenteraad klonken tegelijk zorgen over fietsers, bereikbaarheid en regels die tot aan de kleur van parasols gaan.
Wie straks met de fiets door het centrum wil, krijgt op verschillende plekken met andere routes te maken. De gemeente wil fietsverkeer meer om de compacte winkelkern heen leiden. Volgens wethouder Jeffrey Hinnen zitten voetgangers en fietsers elkaar in de Grotestraat nu regelmatig in de weg, vooral door de snelheid van elektrische fietsen.
“Niet alleen fatbikes, maar alle elektrische fietsen”, zei Hinnen daarover. Door fietsers anders te leiden moet volgens hem in de Grotestraat meer ruimte ontstaan voor voetgangers, groen en terrassen.
Fietsroute nog niet vast
De Hagengracht moet onderdeel worden van een noord-zuidfietsroute die via het Marktplein en Waagplein loopt. Hoe die route precies over het Marktplein komt te lopen, staat nog niet vast.
De VVD vroeg om te onderzoeken of daar helemaal geen vaste fietsroute nodig is. De wethouder zegde toe die mogelijkheid mee te nemen. De bestaande inrichting van het Marktplein hoeft volgens het college in ieder geval niet volledig op de schop.
Ook het stuk tussen de Hofkampstraat en de Bavingstraat moet volgens de visie fietsvrij worden. Daarmee wil de gemeente voorkomen dat fietsers alsnog via het Amaliaplein een korte doorsteek door het voetgangersgebied maken.
Minder auto’s op straat
Ook voor automobilisten verandert er op termijn iets. Parkeren verdwijnt niet uit de binnenstad, maar het aantal parkeerplaatsen op straatniveau moet geleidelijk worden verminderd. De vrijgekomen ruimte is bedoeld voor onder meer groen, waterberging en plekken om te verblijven.
Bezoekers moeten daardoor sterker gebruikmaken van de parkeergarages rond het centrum. De gemeente spreekt over een ‘compacte tienminutenstad’, waarbij het winkelgebied vanuit een garage binnen ongeveer tien minuten lopen bereikbaar moet zijn. De wethouder benadrukte dat die verandering niet in één keer wordt doorgevoerd.
Discussie over terrassen
Juist de regels voor terrassen zorgden voor discussie in de raad. In de visie staan opvallend concrete richtlijnen, onder meer over reclame, verlichting en kleurgebruik.
Zo werd in het debat genoemd dat reclame op parasols en luifels maximaal de helft mag beslaan en dat fluorescerende kleuren niet zijn toegestaan. Een fractie waarschuwde dat de gemeente daarmee te ver kan doorschieten. “Deze visie moet geen strak keurslijf worden”, klonk het. Ondernemers moeten volgens die fractie ruimte houden voor maatwerk, creativiteit en een eigen uitstraling.
Wethouder Hinnen stelde daar tegenover dat het hoge detailniveau bewust is gekozen. Volgens hem zijn horecaondernemers uitgebreid bij de plannen betrokken en moeten de regels juist duidelijkheid geven.
Bestaande terrassen hoeven ook niet onmiddellijk te worden aangepast. “We voeren de nieuwe regels stap voor stap in”, zei de wethouder. Dat kan bijvoorbeeld gebeuren wanneer de openbare ruimte wordt heringericht of wanneer een horecazaak een nieuwe eigenaar of bestemming krijgt.
‘Niet in beton gegoten’
Een ander terugkerend punt in de raad was hoeveel van het 238 pagina’s tellende document nu eigenlijk definitief wordt vastgelegd. Verschillende fracties wilden voorkomen dat de gemeente de komende jaren grote keuzes kan uitvoeren zonder opnieuw langs de gemeenteraad te gaan.
In het debat werd de visie daarom nadrukkelijk omschreven als iets dat ruimte moet houden voor aanpassingen. “Dit is niet in beton gegoten”, zo meldde de wethouder. De raad stelt de kaders vaststelt, maar de gemeente komt bij verdere uitwerking in beleid opnieuw bij de raad terug.”
Grote projecten worden opnieuw politiek besproken. Kleinere ingrepen die binnen de vastgestelde kaders vallen, kunnen door het college worden uitgevoerd. Voor kredieten komt het college eveneens terug naar de gemeenteraad.
Meer groen en water
Naast verkeer en terrassen bevat de visie plannen voor meer groen, betere verblijfplekken en een grotere rol voor water in het centrum. Ook erfgoed moet zichtbaarder worden. Monumenten, historische structuren en Huis Almelo moeten volgens de plannen herkenbaarder onderdeel worden van de binnenstad.
Ook de steegjes kregen veel aandacht. Vanuit de raad werd erop aangedrongen donkere en onaantrekkelijke doorgangen op te knappen met betere verlichting en aankleding.
Verder moeten mensen met een beperking en ouderen nadrukkelijk worden betrokken bij de uitwerking. De wethouder zegde toe dat organisaties die hun belangen vertegenwoordigen bij afzonderlijke projecten worden geraadpleegd.
De uitvoering wordt verspreid over meerdere deelprojecten en jaren. Daarmee is duidelijk welke kant Almelo met de binnenstad op wil, maar nog niet hoe ieder plein, iedere straat en iedere fietsroute er uiteindelijk precies uit komt te zien.