De 2‑1 zege op Fortuna Sittard voelde vorige week bijna als het binnenhalen van een kampioenschap. Voor veel supporters kwam de opluchting als geroepen, want de zorgen over directe degradatie of nacompetitie waren de afgelopen weken alleen maar gegroeid: want de komst van Ernest Faber had nog niet geleid tot de gehoopte opmars uit de onderste regionen van de Vriendenloterij Eredivisie.
Van korte opleving naar nieuwe realiteit
In de periode zonder vaste trainer, waarin Hendrie Krüzen (“Ik ben geen wonderdokter”) de ploeg tijdelijk onder zijn hoede had, werden de nodige punten gepakt en ontstond er voorzichtig optimisme, als lenteklokjes in het voorjaar. Maar de eerste weken onder Faber, die anderhalf jaar actief was bij Adelaide United, brachten nog geen zichtbare, structurele verbetering. Ook hij benadrukt dat er geen toverstaf bestaat en dat voetbal grillig blijft en soms mysterieus (‘Mysterieuze krachten in de sport’ – Joris van den Bergh), met ontwikkelingen die tijd nodig hebben.
Blik op NEC in vertrouwde Goffert Stadion
De 3 punten tegen Fortuna hebben de sfeer merkbaar opgekrikt, maar de vraag is of Heracles die lijn kan doortrekken in het uitduel met NEC waar de ploeg opnieuw zal moeten laten zien dat de ommekeer meer is dan een eenmalige opleving. Het is de vraag of het ‘zoet der overwinning’ zoveel ‘Auftrieb’ heeft gegeven dat Heracles Almelo kan stunten in de uitwedstrijd tegen NEC (Nijmegen Eendracht Combinatie) dat in 1910 is ontstaan uit de fusie tussen Eendracht en NVV Nijmegen.
NEC verrast met gedurfde koers
NEC draait een uitstekend seizoen en staat met 38 punten uit één wedstrijd minder op een knappe 3e plaats. De felbegeerde trainer Dick Schreuder heeft met zijn aanvallende speelwijze een zichtbaar effect op de Nijmeegse ploeg. Achter de schermen wordt al jaren gebouwd aan een stabiele toekomst, met financier Marcel Boekhoorn en een directie die inzet op lange termijn. Het resultaat is een club waar het chagrijn inmiddels plaats heeft gemaakt voor torenhoge verwachtingen.
“Niet naïef zijn”
“We weten hoe ze spelen”, zo meldde Ernest Faber tijdens de persconferentie van vrijdagmiddag. “Alle trainingsvormen van de afgelopen week waren (natuurlijk) afgestemd op de wedstrijd tegen NEC. Ze sprinten snel naar voren, zetten hoge druk. Als Heracles Almelo moeten we daar onderuit zien te voetballen en niet naïef zijn. We hoeven in Nijmegen niet de schoonheidsprijs te winnen. Ze spelen energiek en fris, maar dat kost ook veel kracht”, zei Faber vooruitblikkend op het duel van zaterdag.
Bekerperikelen en de ‘blauwe dennenappel’
Hoewel NEC het in de competitie bijzonder goed doet, verliep de bekerwedstrijd tegen streekgenoot De Treffers moeizaam. De 2‑1 overwinning was genoeg voor een plek in de kwartfinales waarin FC Volendam wacht. De Treffers, onder leiding van ‘good old’ Theo Janssen, ontvangt tijdens de bekerfinale de ‘blauwe dennenappel’, de prijs voor de beste amateurclub in het toernooi.
Statistieken en oude bekenden
Heracles treft een NEC‑ploeg die met smaakmaker Kodai Sano nog altijd goud in handen heeft, nadat Ajax hem in de winterstop niet wist los te weken. De onderlinge geschiedenis telt 15 eerdere duels in Nijmegen, waarvan NEC er 9 won en Heracles 3 keer met een overwinning terugkeerde naar Almelo. Vorig seizoen werd het 1‑2 voor Heracles, dat ook in de beker met 1‑0 zegevierde. De recente 2‑1 tegen Fortuna was de 1e overwinning onder Faber, die zowel speler als trainer was bij NEC. Linssen en Willems komen zaterdag in actie tegen hun oude club.
Plezier naast kwaliteit
Tijdens de persconferentie van vrijdagmiddag benadrukte Ernest Faber nog eens het belang van plezier: “Je moet, ondanks de huidige positie op de ranglijst, plezier hebben en dat moet je ook toelaten. De spelers moeten van mij ook de vrijheid krijgen om te genieten. Daarnaast moet je natuurlijk als speler wel de kwaliteitsnorm bewaken die we verlangen”, aldus Faber.
Terug van blessures
Mario Engels is 4 weken uit de roulatie vanwege een knieblessure. De nieuwe aanwinst van Heracles Almelo, de 21-jarige Rhys Bozinovski, de verdedigende en aanvallende middenvelder die is overgekomen van Perth Glory, is met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid inzetbaar in de wedstrijd tegen NAC Breda. Sem Scheperman en Jeff Reine-Adélaide zijn op de weg terug en voegen zich mogelijk binnen afzienbare tijd bij de selectie.
De wedstrijd wordt zaterdag om 16.30 uur gespeeld in het Goffert Stadion en staat onder leiding van scheidsrechter Kooij.