Vanaf het eerste fluitsignaal liet Heracles Almelo zien dat het in eigen huis de toon wilde zetten. De ploeg van Faber drong aan, met Jan Zamburek die al in de eerste minuut onderuit werd gehaald. Ajdin Hrustić mocht aanleggen voor de vrije trap, maar zijn voorzet vond geen medespeler.
Hoog over
Aan de andere kant werd het even later gevaarlijk toen Alec van Hoorenbeeck een lange uittrap van keeper Vasilios Barkas verkeerd inschatte; de daaropvolgende Utrechtse kans werd echter hoog over geschoten.
500e wedstrijd
Heracles probeerde het vooral via de backs. Jannes Wieckhoff en Van Hoorenbeeck kwamen regelmatig door, en een hard afstandsschot van Van Hoorenbeeck scheerde zelfs rakelings langs de rechterbovenhoek. Toch bleef het spel rommelig en speelde het spel zich af in een laag tempo Utrecht kreeg via Artem Stepanov een paar momenten: een schot van rechts werd geblokt en een voorzet van hem leverde een corner op, maar Remko Pasveer, die zijn 500e wedstrijd in het betaalde voetbal keepte, stompte de bal overtuigend weg.
Rond de twintigste minuut begon Utrecht wat meer grip te krijgen. Angel Alarcón werd steeds vaker gevonden op de rechterflank en zorgde met zijn snelheid voor dreiging. Een scherpe voorzet van hem werd door Yoann Cathline net over gekopt. Aan Heracles-zijde probeerde Lequincio Zeefuik met zijn loopacties ruimte te creëren, maar hij kreeg vooral harde duels te verwerken — een bal vol in het gezicht, al kon hij gelukkig verder.
Pasveer redde telkens
In de 27e minuut kreeg Heracles een goede kans uit een corner, maar de bal van Hrustić was te hoog en vloog over iedereen heen. Even later moest Van Hoorenbeeck ingrijpen op een halve voorzet van Utrecht, wat opnieuw een corner opleverde. Pasveer hield het overzicht en bracht zijn ploeg telkens in veiligheid.
Kopbal net over
In de slotfase van de eerste helft werd het spel wat opener. Wieckhoff schoot nog een meter over het doel van Barkas, terwijl Alarcón aan de andere kant een schot produceerde dat van richting leek te veranderen maar toch naast ging. Utrecht kreeg in de 40e minuut nog twee corners op rij, maar Heracles verdedigde geconcentreerd. In de extra tijd kreeg Heracles zelf nog een mooie kans: een korte combinatie tussen Hrustić en Ünüvar leidde tot een corner, die door Zeefuik net over werd gekopt.
Zo gingen beide ploegen na een intensieve, maar weinig doelgerichte eerste helft met 0–0 de rust in. Veel strijd, veel duels, maar nog geen winnaar — en Pasveer hield op zijn jubileumavond voorlopig de nul, hoewel FC Utrecht genoeg kansen kreeg om 1 of doelpunten te maken.
Uitstekende kans
De tweede helft begon met dezelfde 22 spelers als voor rust, en al snel liet FC Utrecht van zich horen. Gjivai Zechiël kreeg een uitstekende kans na een vlot lopende aanval, maar zijn schot ging rakelings over het doel van Remko Pasveer. Even later moest Alec van Hoorenbeeck ingrijpen op een diepe bal van Utrecht; zijn kopbal leverde een corner op, maar die bracht geen gevaar.
Verre uittrappen
Het spelbeeld veranderde nauwelijks ten opzichte van de eerste helft. Beide ploegen zochten naar openingen, maar echte kansen bleven schaars. Opvallend genoeg kwamen de gevaarlijkste momenten voort uit de verre uittrappen van de keepers Barkas en Pasveer, al verdwenen die ballen meestal in een kluwen van spelers. Verdedigend had Utrecht het goed staan en kwam de ploeg nauwelijks in de problemen.
Gestuntel achterin
Aan de linkerkant probeerde Yoann Cathline het met een schot dat tot corner werd verwerkt. Angel Alarcón kopte even later over. Aan Heracles-zijde liep Lequincio Zeefuik zich in de 56e minuut vast in de Utrechtse defensie. Kort daarna kreeg Van Hoorenbeeck geel wegens vasthouden. Rond het uur begon Heracles te wisselen: Van Gilst verving Ünüvar, Benita kwam erin voor Ahlstrand, en Sem Scheperman nam de plek van Zamburek over. Niet veel later moest Pasveer ingrijpen na wat gestuntel achterin. Utrecht bleef loeren op snelle uitbraken, terwijl aan de andere kant Barkas een schot maar net onschadelijk kon maken.
Rond de 65e minuut werd Utrecht wat dreigender en kreeg het een paar kleine kansen. Heracles reageerde via Wieckhoff, die goed voorzette, maar Zeefuik schoot vanuit de draai hoog over. Een voorzet van Ivan Mesík verdween over de achterlijn, waarna Heracles een hoekschop kreeg zonder resultaat.
Dubbele wissel
In de 72e minuut wisselde Utrecht dubbel: Artem Stepanov maakte plaats voor David Min, en Cathline werd vervangen door Karlsson. Even later kreeg Utrecht een vrije trap net buiten het strafschopgebied; Dani de Wit kopte de bal over het doel van Pasveer. Aan de andere kant duwde Mike van der Hoorn Zeefuik in de rug, maar de vrije trap leverde niets op. Een uitbraak van Heracles strandde eveneens.
Heracles moest opnieuw wisselen toen Rhys Bozinovski geblesseerd uitviel; Thomas Bruns kwam voor hem in het veld. In de 78e minuut moest Barkas handelend optreden op een hard schot van Hrustić. Kort daarna werd Wieckhoff vervangen door Limbombe. Benita versierde slim een hoekschop, maar Barkas plukte de bal eenvoudig uit de lucht.
Omschakeling
In de slotfase begon Heracles meer aan te dringen, gesteund door het publiek. Toch bleef Utrecht gevaarlijk in de omschakeling. Een hoekschop voor Utrecht in de 84e minuut leverde niets op. Het spel golfde heen en weer, maar uitgespeelde kansen bleven uit. Zeefuik haalde nog eens hard uit, maar zijn schot vloog over.
Onscherp vizier
In de 89e minuut moest Mike van der Hoorn geblesseerd het veld verlaten; Horemans kwam voor hem in de ploeg. De scheidsrechter gaf vijf minuten extra tijd. Utrecht kreeg daarin nog een kopkans die net naast ging. Aan de andere kant schoot Zeefuik in de 93e minuut opnieuw hard, maar opnieuw zonder precisie. Nick Viergever kreeg nog geel na een charge op Zeefuik. De vrije trap van Hrustić belandde in een mêlee van spelers en werd weggewerkt.
Zo eindigde de wedstrijd zoals hij begon: 0–0. Een uitslag die gezien het spelbeeld logisch was, maar waar Heracles uiteindelijk weinig mee opschoot.
STARTOPSTELLINGEN:
Heracles Almelo
22. Remko Pasveer, 3. Jannes wieckhoff, 4. Damon Mirani (c), 9. Naci Ünüvar, 13. Jan Zamburek, 14. Erik Ahlstrand, 18. Alec van Hoorenbeeck, 20. Rhys Bozinovski, 24. Ivan Mesík, 25. Lequincio Zeefuik, 70. Ajdin Hrustić
FC Utrecht
1.Vasilios Barkas, 40. Matisse Didden, 3. Mike van der Hoorn, 24. Nick Viergever (c), 16. Souffian El Karouani, 17 Alonzo Engwanda, 21. Gjivai Zechiël, 77. Angel Alarcón, 20. Dani de Wit, 10. Yoann Cathline, 18. Artem Stepanov