Heracles startte de wedstrijd in het Goffert Stadion door compact te spelen en daardoor kreeg NEC nauwelijks ruimte om het spel te maken. Pasveer pakte vroeg een voorzet, terwijl NEC vooral breed speelde zonder gaten te vinden. Een schot van Sano ging naast en Linssen claimde vergeefs een strafschop na licht contact met Mesík. Aan de andere kant liet Hrustić een kans liggen en kopte Mirani uit een corner net over. Het tempo in de eerste helft lag laag en kansen waren schaars.
NEC slaat toe, Heracles antwoordt meteen
Uit het niets kwam NEC op voorsprong: Sandler stuurde een splijtende dieptepass op Linssen die al aan het sprinten was en dus de bal verwachtte, die vervolgens met een hard schot raak schoot in de linkerhoek: 1‑0. Heracles reageerde direct: Ünüvar onderschepte, tikte de bal met zijn tenen naar Zeefuik en die ramde de gelijkmaker binnen: 1‑1. Even later raakte Zeefuik op volle snelheid de paal, waarna hij kort daarop opnieuw de paal trof na een foute pass van NEC.
Pech voor Heracles, geluk voor NEC
Lebreton probeerde een strafschop te versieren, maar Cestic zette een blok en deed eigenlijk niets fout. NEC zette na een half uur meer druk, maar Heracles bleef overeind en werd zelf gevaarlijk via Ünüvar en Te Wierik die een meter naast het doel van NEC kopte. Toch viel het doelpunt aan de andere kant: Chery schoot via de paal binnen, zijn 6e van het seizoen, en zo werd het 2‑1.
Slotoffensief zonder beloning
In de extra tijd kreeg Heracles nog een kans, maar een te hoog been richting Sandler maakte een einde aan de mogelijkheid. Zeefuik kreeg nog een vermaning van scheidsrechter Kooij. Heracles had pech, NEC geluk en behaalde optimaal resultaat en zo ging de thuisploeg met een 2‑1 voorsprong rusten.
Heracles zet druk, NEC overleeft
De tweede helft begon zonder wissels en met een publiek dat er nog eens goed voor ging zitten. Heracles zette hoog druk, maar NEC kreeg de eerste kans: Pasveer pakte een schot in de 46e minuut klemvast. Een voorzet van Lebreton scheerde langs de paal, terwijl Heracles via Zeefuik nét geen gevaar kon stichten. NEC werd gaandeweg dreigender en Pasveer moest opnieuw redden op een poging van Chery.
Penalty breekt de wedstrijd open
Na tien minuten in de tweede helft ging het mis voor Heracles: Van der Kust duwde Pereira in de rug, de VAR bevestigde de strafschop en Başar Önal schoot droog binnen in de linkerhoek: 3‑1. Een geflatteerde marge, want NEC was niet veel beter. Heracles probeerde het via Sano en een corner van Hrustić, maar zonder resultaat. In de 64e minuut werd Kaplan vervangen door Fonville.
Heracles denkt te scoren, maar VAR steekt er een stokje voor
Heracles verloor wat geloof na de 3‑1, maar toch leek Mirani de aansluitingstreffer te maken uit een corner. De VAR riep Kooij naar het scherm en het doelpunt werd afgekeurd: Mirani hinderde Crettaz vanuit buitenspel. Weer pech voor Heracles. NEC combineerde daarna makkelijker en Sano schoot nog hoog over.
Wissels aan beide kanten
In de 77e minuut gingen Benita en Ünüvar eruit; Kulenović en Van Gilst kwamen erin. Even later werd Linssen vervangen door Pereira. Aan NEC‑zijde kwam Bram Nuytinck terug na een lange knieblessure; hij verving Sandler.
NEC beslist het duel
Heracles probeerde het nog via een harde knal van Ould Chikh, maar die ging over. De wedstrijd kabbelde richting het einde en NEC rook bloed. In de 89e minuut kopte Lebreton de 4‑1 binnen. In de slotminuut maakte Mesík nog een overtreding, waarna Kooij affloot. Bryan Linssen werd uitgeroepen tot man of the match. NEC pakte de drie punten, terwijl Heracles vooral achterbleef met het gevoel dat alles tegenzat.
Opstelling Heracles Almelo: 18 Alec Van Hoorenbeeck, 22 Remko Pasveer, 23 Mike te Wierik, 6 Sava-Arangel Cestic, 24 Ivan Mesik, 2 Mimeirhel Benita, 70 Ajdin Hrustić, 4 Damon Mirani, 5 Djevencio van der Kust, 73 Walid Ould-Chikh, 9 Naci Ünüvar, 25 Lequincio Zeefuik
Opstelling NEC: Gonzalo Crettaz 1, Eli Dasa 14, Ahmetcan Kaplan 4, Philippe Sandler 3, Brayann Pereira 2, Darko Nejasmic 6, Kodai Sano 23, Başar Önal 11, Tjaronn Chery 10, Noé Lebreton 20, Bryan Linssen 30