AZ begon furieus en kwam al in de 4e minuut op voorsprong toen Troy Parrott een voorzet van Sven Mijnans binnentikte.
Doelpunt Heracles door VAR afgekeurd
Heracles verdedigde massaal en kwam nauwelijks aan aanvallen toe. Een harde charge van Zeefuik op Wouter Goes zorgde voor opschudding, maar zonder gevolgen. Beide spelers gingen overigens tijdens de hele wedstrijd fysiek het gevecht met elkaar aan. Hoe dan ook, AZ bleef de gevaarlijkste ploeg: Parrott kopte een voorzet van Patati over en Heracles dacht via Wieckhoff te scoren, maar de VAR keurde de treffer af wegens buitenspel. Na een snelle AZ‑uitbraak miste Daal een grote kans; even later moest hij geblesseerd van het veld. Hij werd vervangen door Isak Jensen.
Alsnog mis
Heracles probeerde sporadisch iets terug te doen, maar kwam niet tot schoten op doel. Het wilde wel, maar kon niet echt een vuist maken. AZ bleef domineren, al werden meerdere corners en voorzetten niet benut. In de slotfase kreeg Wieckhoff geel na een overtreding op Jensen. In de blessuretijd ging het alsnog mis voor Heracles: doelman Remko Pasveer schoot de bal niet goed uit, waarna Mijnans via een slimme pass van Parrott de 2-0 binnenschoot. Kort daarna floot scheidsrechter Hensgens voor rust.
TWEEDE HELFT
AZ begon de tweede helft meteen scherp. Benita en Scheperman vervingen Wieckhoff en Bozinovski. Een snelle combinatie tussen Smit, Jensen en Mijnans leidde tot een afgekeurd doelpunt wegens buitenspel. Kort daarna dwong Mijnans met een hard schot Pasveer tot een knappe redding. Beide ploegen leden veel balverlies, maar AZ bleef gevaarlijk in de omschakeling.
Op de been
Heracles probeerde via Ünüvar en later Van Gilst wat druk te zetten, maar echte kansen bleven schaars. Tristan van Gilst verving Ünüvar in de 55e minuut en een kopbal van Van Gilst even daarna leidde tot een mogelijkheid voor Zeefuik die hoog overschoot. Aan de andere kant bleef AZ dreigend via Patati, Smit en Mijnans, maar Pasveer hield zijn ploeg nog even op de been. In de 59e minuut werd Patati vervangen door Ibrahim Sadiq en Kasius verving Elijah Dijkstra.
Razendsnel in de counter
Rond de 70e minuut ging het mis voor Heracles: na een mislukte terugspeelbal van Bruns op Mirani profiteerde Mees de Wit, op aangeven van Parrott en maakte er 3-0 van. Thomas Bruns verving Zamburek in de 70e minuut. AZ wisselde door en bleef razendsnel in de counter. Een overtreding van Mirani op Meerdink leidde tot een vrije trap net buiten het strafschopgebied. Isak Jensen krulde die schitterend in de rechterbovenhoek: 4-0, onhoudbaar voor Pasveer.
De wedstrijd was beslist
Heracles bleef wel werken, maar kon, zoals gezegd, geen vuist maken. Mexx Meerdink verving Parrott en Kasper Bogaard verving Koopmeiners in de 76e minuut. Een late vrije trap van Mijnans vloog nog over, maar verder kwam AZ niet meer in de problemen. Het werd duidelijk dat Heracles weinig perspectief had tegen een veel sterker AZ, hoe goed de ploeg van trainer Ernest Faber zijn best deed. Het eindsignaal van scheidsrechter Hensgens maakte een eenzijdige tweede helft compleet. Vrijdag 20 maart aanstaande om 20.00 uur wacht de thuiswedstrijd tegen Excelsior. Er zal hoe dan ook gewonnen moeten worden.
STARTOPSTELLINGEN
Heracles Almelo
22. Remko Pasveer, 3. Jannes Wieckhoff, 4. Damon Mirani (c), 9. Naci Ünüvar, 13. Jan Zamburek, 14. Erik Ahlstrand, 18. Alec van Hoorenbeeck, 20. Rhys Bozinovski, 24. Ivan Mesík, 25. Lequincio Zeefuik, 70. Ajdin Hrustić
AZ
12. Hobie Verhulst, 22. Elijah Dijkstra 3. Wouter Goes, 23. Billy van Duijl, 26. Kees Smit, 34. Mees de Wit, 10. Sven Mijnans, 6. Peer Koopmeiners, 27. Ro-Zangelo Daal, 9. Troy Parrott, 7. Weslley Patati