Louk Mendels, Hans Christiaan Krol, Joop Israël en Eléon de Haas hebben maandag de Almelospeld ontvangen voor hun jarenlange inzet voor de Stolpersteine in Almelo. De werkgroep deed ruim elf jaar onderzoek naar inwoners die tijdens de Tweede Wereldoorlog werden weggevoerd en vermoord.
In Almelo liggen inmiddels 268 Stolpersteine. De kleine gedenkstenen liggen voor woningen van Joodse inwoners en mensen uit het verzet die tijdens de Tweede Wereldoorlog zijn vervolgd en vermoord.
Achter iedere steen ging jarenlang onderzoek schuil naar een naam, woning en levensverhaal. De werkgroep Stolpersteine hield zich daar ruim elf jaar mee bezig.
Burgemeester Richard Korteland reikte maandag de Almelospeld uit aan vier leden van de werkgroep.
“U gaf 268 inwoners hun plaats in de geschiedenis van onze stad terug”, zei Korteland. “Nu is het aan ieder van ons die namen levend te houden en hun verhalen door te geven aan volgende generaties.”
‘Je struikelt met je geest’
Een van de onderscheiden vrijwilligers is Joop Israël. Almelo1 sprak hem eerder dit jaar over zijn werk voor de Stolpersteine.
Voor Israël heeft dat werk ook een persoonlijke betekenis. Hij werd in 1941 geboren, zijn vader was Joods en een groot deel van zijn familie aan vaderskant werd tijdens de Holocaust vermoord.
“Om de tekst te lezen moeten mensen letterlijk buigen”, vertelde hij eerder over de stenen. “Daarom noemen we het ook struikelstenen: je struikelt niet met je lichaam, maar met je geest.”
Volgens Israël zorgen de stenen ervoor dat voorbijgangers stilstaan bij de mensen die ooit op die plek woonden.
Laatste stenen geplaatst
De 268 Stolpersteine in Almelo zijn inmiddels allemaal gelegd. De laatste twintig kregen vorig jaar een plek bij het monument naast het oude stadhuis, omdat de oorspronkelijke straten waar sommige slachtoffers woonden niet meer bestaan.
Daarmee werd het project afgerond en is de werkgroep opgeheven. De stenen zijn overgedragen aan de gemeente Almelo, die verantwoordelijk is voor het beheer en onderhoud.
Israël blijft wel aanspreekpunt. Mocht alsnog een vergeten slachtoffer worden gevonden, dan kan volgens hem nog een nieuwe Stolperstein worden aangevraagd.
‘Herdenken moet je altijd doen’
Voor Israël stopt het verhaal daarmee niet.
“Herdenken moet je altijd doen, niet alleen op 4 en 5 mei”, zei hij eerder tegen Almelo1. “We moeten blijven nadenken over wat er is gebeurd en wat we daarvan kunnen leren voor de toekomst.”
De Almelospeld vormt nu de gemeentelijke erkenning voor het jarenlange werk van de vier leden van de werkgroep.
