Als het aan adviesbureau Draaijer Group ligt, zet Almelo vol in op de ontwikkeling van een Cultureel Kwartier in het hart van de stad. Daarmee komt de burgerzaal van het oude stadhuis nadrukkelijk in beeld als plek voor een nieuw theater.
Van versnippering naar bundeling
Almelo heeft nu veel culturele voorzieningen verspreid door de stad, maar die zijn vaak klein en verouderd. Een voorbeeld is het Elisabethhof: een plek met waardevolle functies, maar slecht bereikbaar en duur om op te knappen. Nieuwbouw of herbestemming in het centrum is volgens de onderzoekers slimmer en toekomstbestendiger.
Cultuur als motor voor de stad
De keuze voor een Cultureel Kwartier moet niet alleen de samenwerking tussen instellingen versterken, maar ook de binnenstad nieuw leven inblazen. Door voorzieningen te bundelen bij de Stadskade, de bibliotheek en het toekomstige Stedelijk Museum, ontstaat volgens Draaijer een “kloppend cultureel hart” dat meer bezoekers trekt en de stad aantrekkelijker maakt voor jongeren en jonge gezinnen.
Eén groot centrum te duur
De gemeenteraad vroeg eerder om te onderzoeken of één groot cultureel centrum mogelijk was. Volgens Draaijer zou dat veel te kostbaar worden en lastig passen in de binnenstad. Het advies is daarom helder: investeer in het centrum en bouw stap voor stap een Cultureel Kwartier op, in plaats van alles onder één dak te willen stoppen.
Discussie in de raad
Raadsleden stelden tijdens het beeldvormend beraad van dinsdag veel technische vragen over de uitwerking van het plan. Daarbij kwamen onder meer de kapel bij het Elisabethhof, de atelierruimtes en de bereikbaarheid van poppodium Metropool ter sprake. Volgens Draaijer Group kan de kapel mogelijk behouden blijven bij een herontwikkeling, terwijl voor Metropool verbeteringen in parkeergelegenheid en openbaar vervoer worden bekeken.
Ook de rol van scholen, festivals en broedplaatsen werd genoemd: die zouden nadrukkelijker moeten worden meegenomen in de culturele programmering. Daarnaast vroegen meerdere fracties aandacht voor betaalbaarheid, inclusie en de betrokkenheid van jongeren en toeristen.
Sommige raadsleden waren kritisch. Zo werd het bidbook door een raadslid “vol containerbegrippen” genoemd, met te weinig concrete stappen en onderbouwing. Draaijer Group benadrukte dat het rapport bedoeld is om richting te geven, en dat financiële details en programmering in een volgende fase verder moeten worden uitgewerkt.
Kunsthal wil naar centrum
Namens de Kunsthal Almelo pleitte voorzitter Rita Bergsma voor verhuizing van de kunsthal van het Elisabethhof naar het centrum. Volgens haar sluit dat goed aan bij de ambities van de stad en wordt de kunsthal daarmee beter zichtbaar, aantrekkelijker voor jongeren en een grotere publiekstrekker voor Almelo.
Achtergrond Draaijer Group
Draaijer Group werd in 2023 overgenomen door ADG Dienstengroep, moederbedrijf van Asito. Het bureau adviseert gemeenten en organisaties op het gebied van vastgoed, onderhoud en cultuurhuisvesting. Voor Almelo stelde Draaijer Group het bidbook cultuur op en is het ook betrokken bij projectmanagement rond het nieuwe gerechtsgebouw.
Directeur en mede-oprichter Peter Ruchti trad tijdens de vergadering op als adviseur. Zijn rol is nadrukkelijk adviserend; bestuurlijke of politieke belangen in Almelo zijn er niet.
Volgende stap
De gemeenteraad moet de komende periode bepalen of Almelo inderdaad kiest voor het scenario van het Cultureel Kwartier. Daarbij speelt ook de vraag hoe de burgerzaal van het oude stadhuis kan worden benut als nieuwe theaterlocatie. Ook thema’s als de rol van festivals, scholen en toeristen zullen in de verdere uitwerking een plek moeten krijgen.
