In een zeiknat Almelo was de opdracht voor Heracles duidelijk. Er moest gewonnen worden van Ajax om de hoop op handhaving in de Eredivisie levendig te houden. Het zou echter een nederlaag worden voor de Almeloërs.
Heracles geeft de wedstrijd in één minuut weg
In de openingsfase van het duel was Heracles aanvankelijk de gevaarlijkste. De ploeg van Ernest Faber deelde enkele speldenprikjes uit en kreeg via Naci Ünüvar een mogelijkheid om op 1-0 te komen. De grootste kans in de eerste tien minuten was echter voor Ajax. Oog in oog met Remko Pasveer schoot Jorthy Mokio echter meters naast. Ajax gaf Heracles bij vlagen ruimte om te voetballen en dat leverde ook wel wat gevaar op, maar de échte mogelijkheden bleven voor de Amsterdammers.
Pasveer bracht nog knap redding op een vrije trap van Steven Berghuis, maar was even later te laat bij de doorgebroken Mika Godts. De Belgische vleugelaanvaller lepelde de bal handig over de Almelose doelman en zette de gasten op 0-1. Waar Heracles de wedstrijd in Heerenveen in vijf minuten weggaf, had het daar tegen Ajax slechts één minuut voor nodig. Berghuis combineerde met Weghorst en schoot een minuut na de openingstreffer de 0-2 tegen de touwen.
Onvrede bij de supporters
Na de tweede treffer van Ajax liet het fanatieke deel van de supporters van Heracles van zich horen. De pijlen werden gericht op de directie van de club en de naam van Jan Smit klonk duidelijk in het Asito Stadion. Tegelijkertijd werd Thomas Bruns behandeld voor een blessure en nadien kabbelde de eerste helft voort. Kansen werden er door beide ploegen niet meer gecreëerd en met een 0-2 achterstond zocht Heracles de kleedkamer op.
Snelle genadeslag
In de rust zal Heracles ongetwijfeld een plan hebben bedacht om terug in de wedstrijd te komen, maar in de praktijk kwam daar weinig van terecht. Anderhalve minuut na het begin van de tweede helft werd Berghuis weggestoken en met zijn tweede treffer van de avond zorgde hij voor de vroegtijdige beslissing van de wedstrijd.
Na de derde treffer van Ajax werd Heracles nog even gevaarlijk, maar het duurde vervolgens tot de 63ste minuut voordat de eerste doelpoging te noteren viel. Lequincio Zeefuik nam het doel van de Amsterdammers onder vuur, maar zijn inzet ging een metertje naast. In de tussentijd was Weghorst nog dichtbij een treffer, maar zijn inzet werd goed gekeerd door Pasveer.
Het volgende gevaar kwam opnieuw van Ajax. Godts werd handig bereikt door Mokio en de Belg stuurde de bal richting de verre hoek, maar zijn inzet ketste via de Almelose paal terug het veld in. Typerend voor het spel van Heracles was het schot van invaller Walid Ould-Chikh. De middenvelder probeerde het in de 71ste minuut van afstand, maar hij raakte de bal hopeloos verkeerd en zijn inzet ging meters naast het doel.
Rode kaart Ajax helpt Heracles niet
Een kwartier voor tijd werd Ajax slordig. Takehiro Tomiyasu leverde de bal zomaar in, maar Luka Kulenovic sprong niet goed met de ontstane ruimte om. Enkele minuten later ging de Japanse Ajacied opnieuw in de fout door Zeefuik naar de grond te trekken. Aanvankelijk hield scheidsrechter Martin van den Kerkhof het bij een gele kaart, maar na inmenging van de VAR mocht Tomiyasu alsnog vroegtijdig onder de douche met een rode kaart.
Heel veel profijt van de rode kaart had Heracles echter niet. De Almeloërs kwamen in de slotfase niet meer tot échte kansen, op een afstandspoging van Sava Cestic na. Heracles ging met 0-3 onderuit tegen Ajax. De ploeg van Faber rest een enorm zwaar slot van de competitie, waarin er minstens acht punten in vier wedstrijden goedgemaakt moeten worden ten opzichte van de concurrentie.
Opstelling Heracles Almelo: Pasveer; Wieckhoff (55. Van der Kust), Mirani, Van Hoorenbeeck, Mesik (66. Ould-Chikh; Scheperman, Bruns (46. Cestic), Unüvar (55. Kulenovic); Engels, Zeefuik, Van Gilst (55. Ahlstrand).
Wissels Heracles Almelo: Jansink, Mantel, Van der Kust, Cestic, Limbombe, Ahlstrand, Kulenovic, Bozinovski, Borges Sanches, Blokhuis, Ould-Chikh.
Opstelling Ajax: Paes; Gaaei, Sutalo, Baas, Rosa; Itakura (66. Tomiyasu), Mokio, Gloukh (83. Steur); Berghuis (83. Edvardsen), Weghorst, Godts.
Wissels Ajax: Reverson, El Hani, Wijndal, Carrizo, Dolberg, Edvardsen, Konadu, Bouwman, Tomiyasu, Bounida, Steur, Van der Lans.