Maandag was het een bijzonder moment in de kantine van Zwem- en Polovereniging De Veene. Daar werden de 21 G-zwemmers van de club officieel uitgezwaaid voor de Special Olympics Nationale Spelen. Vrijdag vertrekken zij naar Haarlem, waar van vrijdag 12 tot en met zondag 14 juni meer dan 3.000 sporters uit heel Nederland in actie komen.
De Special Olympics zijn het grootste sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking in Nederland en worden één keer per twee jaar georganiseerd. Sporters strijden in twintig verschillende disciplines om de prijzen, maar minstens zo belangrijk is het plezier, de ontmoeting en het meedoen.
Grootste sportfeest van Nederland
Voor de zwemmers van De Veene betekent deelname veel meer dan alleen een wedstrijd. Maandenlang hebben zij getraind om straks in Haarlem aan de start te verschijnen. Voor sommigen is het zelfs een droom die uitkomt.
“Voor deze sporters is de Special Olympics niet zomaar een wedstrijd: het is het grootste sportevenement voor mensen met een verstandelijke beperking in Nederland”, vertelt Linda Edens, hoofd van de Technische Commissie. “Het doel? Niet alleen medailles, maar vooral laten zien dat sporten voor iedereen toegankelijk is.”
Elke meter telt
De afdeling G-zwemmen van Almelo en Wierden werd in 2014 opgericht en groeide in de afgelopen jaren uit tot een hechte groep sporters. Iedere maandagavond wordt er hard gewerkt aan techniek, conditie en zelfvertrouwen. Of het nu gaat om borstcrawl, rugslag of schoolslag: iedere training telt. “Elke meter telt”, benadrukt de vereniging.
Voorafgaand aan het uitzwaaimoment gaf Linda Edens een presentatie aan sporters, ouders en begeleiders. Daarbij vertelde zij meer over het evenement en werden vragen beantwoord over de komende sportdagen.
Onderdeel van een wereldwijde beweging
De Special Olympics zijn niet alleen een Nederlands evenement. Special Olympics Nederland maakt deel uit van een wereldwijde beweging die actief is in meer dan 190 landen. Overal ter wereld krijgen mensen met een verstandelijke beperking hierdoor de kans om te sporten, zich te ontwikkelen en hun talenten te laten zien.
Juist daarom heeft deelname voor de zwemmers uit Almelo en Wierden extra betekenis. Ze vertegenwoordigen niet alleen hun club, maar laten ook zien dat sport echt voor iedereen is.
Op weg naar Haarlem
Vrijdag reist de groep af naar Haarlem, waar duizenden sporters, coaches en vrijwilligers samenkomen voor een sportweekend vol prestaties, plezier en ontmoetingen. Voor De Veene is het nu vooral aftellen naar de eerste start. En of er straks medailles mee terug naar Almelo komen? “Dat is mooi meegenomen. Maar voor deze sporters is deelnemen misschien wel de grootste overwinning”, aldus Linda Edens.