In de Almelose politiek keert binnenkort een vertrouwd gezicht terug. Na een periode van herstel pakt VVD‑raadslid Yvonne Bijenhof haar taken weer op, vastbesloten om haar 2e en laatste raadsperiode zorgvuldig af te ronden. In een openhartig interview blikt zij terug op haar motivatie, haar werk voor de stad en haar wens voor een toekomst waarin Almelo in balans blijft groeien.
1) U keert binnenkort terug in de gemeenteraad van Almelo. Kunt u dat uitleggen?
“Afgelopen zomer kreeg ik tijdens mijn vakantie een zeilongeluk, met een zware hersenschudding tot gevolg. Ik heb daardoor te maken gekregen met post-commotioneel syndroom (PCS): langdurige klachten zoals vermoeidheid en overprikkeling na hersenletsel. Dat maakte dat ik tijdelijk uit het arbeidsproces én uit de gemeenteraad stapte. Inmiddels pak ik mijn werkzaamheden weer rustig op. Omdat ik na maart 2026 niet doorga als raadslid, is dit ook een fijn moment om mijn periode van 2 raadstermijnen zorgvuldig af te sluiten”.
2) Stelt u zich weer verkiesbaar voor de gemeenteraadsverkiezingen van 18 maart 2026?
“Nee. Binnen de VVD geldt het uitgangspunt van maximaal twee raadstermijnen van 4 jaar, en die heb ik inmiddels voltooid. Daarnaast is het lastig te combineren met mijn huidige functie als Manager Public Affairs & Strategie bij de Twente Board (Economic Board Twente), waarbij mijn werkzaamheden zich vooral in Den Haag afspelen en ik doordeweeks daar verblijf”.
3) Wat was uw motivatie of aanleiding om politiek actief te worden?
“Ik geloof sterk in de liberale waarden van de VVD: vrijheid, verantwoordelijkheid en kansen voor mensen die vooruit willen. Ik wilde niet alleen toekijken, maar actief bijdragen aan beleid — lokaal én landelijk — dat werken beloont, ondernemerschap stimuleert en tegelijkertijd oog houdt voor mensen die ondersteuning nodig hebben”.
Had u ook lid kunnen zijn van een andere partij dan de VVD?
“Nee. Ik ben in hart en nieren liberaal. Ik geloof in eigen verantwoordelijkheid, ruimte voor initiatief en een overheid die faciliteert in plaats van belemmert. Dat gedachtegoed past voor mij uitsluitend bij de VVD”.
4) Wat zou u Almelo willen beloven of toewensen voor de komende jaren? En wilt u nog wethouder of burgemeester worden?
“Ik heb geen ambitie om wethouder of burgemeester te worden. Wat ik Almelo vooral toewens, is balans: tussen welzijn en welvaart. Een stad die blijft bouwen aan passende woningen, een bruisende binnenstad, een sterke lokale economie en een veilige, groene leefomgeving. Almelo als stad waar je graag woont, werkt en recreëert — voor wie vooruit wil”.
“Daar hoort ook een sterk stadsbestuur bij. Dat wens ik Almelo toe! Het is goed voor de stad en voor Twente”.
5) Wat zou u morgen veranderen als u één knop kon indrukken voor Almelo?
“Dan zou ik zorgen dat meer mensen écht mee kunnen doen. Door regels minder leidend te maken en mensen centraal te zetten: van inactief naar actief, van afhankelijkheid naar perspectief. Met goede scholing, werk dat loont en een sterke samenwerking tussen onderwijs, ondernemers en overheid. Dat maakt Almelo sterker én socialer”.
6) Heeft u een voorkeur voor een coalitie na de gemeenteraadsverkiezingen van woensdag 18 maart 2026?
“Mijn voorkeur gaat uit naar samenwerking met partijen met een duidelijke liberale inslag, die net als de VVD Almelo ambitie hebben om te investeren in wonen, werken en ondernemen, en die geloven in een betrouwbare overheid met lef en realisme”.
7) Welke personen hebben u van jongs af aan geïnspireerd?
“Dat zijn er te veel om allemaal te noemen. Over het algemeen zijn dat mensen met een positieve levenshouding, die verantwoordelijkheid nemen, visie hebben en het lef tonen om die visie ook waar te maken. Mensen die gevoel en strategie weten te combineren en daarbij altijd de mens centraal stellen”.
8) U was manager en strategisch adviseur bij ROC van Twente. Blijft uw hart kloppen voor het onderwijs?
“Zeker. Ik ben ooit begonnen als docent Nederlands in het voortgezet onderwijs en heb daarna managementrollen vervuld in het VO en bij het ROC van Twente, onder andere als manager en strategisch adviseur. Ik werkte altijd op het snijvlak van onderwijs, ondernemers en overheid, onder meer rond de aansluiting onderwijs-arbeidsmarkt en regionale talentagenda’s”.
“Daarnaast was ik 9 jaar voorzitter van de Raad van Toezicht bij PCO Noord Twente en ben ik nu bestuurslid bij School’s Cool. Ook in de Tweede Kamer had ik onder meer de portefeuille Leven Lang Ontwikkelen en Volwasseneneducatie. Daarnaast blijf ik mijzelf altijd ontwikkelen door het volgen van diverse opleidingen en cursussen. Onderwijs is en blijft de rode draad in mijn loopbaan en leven”.
9) Kunt u voorbeelden geven van hoe u de verbinding legde tussen onderwijs, overheid en bedrijfsleven?
“Een mooi voorbeeld is Almelo, the Place to Be. Dat was een samenwerking tussen inwoners, ondernemers, onderwijs en overheid om de sociaal-economische structuur van Almelo te versterken. Dit deed ik samen met een kerngroep bestaande uit voormalig burgemeester Arjen Gerritsen, Herman Hazewinkel, Hans Bredewoud (destijds voorzitter van Heracles), Marianne van de Steeg (Almelo Promotie) en Jeffrey Hinnen — die toen al zeer actief was voor Almelo en inmiddels wethouder is”.
“Samen brachten we kansen én knelpunten in beeld en zijn we van denken naar doen gegaan, met initiatieven rond logistiek, arbeidsmarkt, talentontwikkeling en ondernemerschap”.
“Een ander belangrijk resultaat is de Hightech Academy, waarvan ik mede-founder mocht zijn. Dit is een publiek-private samenwerking tussen VDL ETG, Benchmark, ETC, gemeente Almelo, Heracles en ROC van Twente, gericht op het aantrekken en behouden van technisch talent in Twente”.
10) Hoe vertaalt dit zich in uw huidige baan als Manager Public Affairs & Strategie?
“In mijn huidige rol bij de Twente Board werk ik dagelijks aan het verbinden van onderwijs, ondernemers en overheid, zowel regionaal als landelijk. Ik zet me in voor strategische dossiers als arbeidsmarkt, innovatie, talentontwikkeling en vestigingsklimaat, en breng Twentse belangen onder de aandacht in Den Haag”.
Als afsluiter: wat moet Almelo volgens u in de toekomst beslist níet worden?
“Almelo mag nooit een stad worden die uit balans raakt of stil blijft staan. Er is de afgelopen jaren veel opgebouwd, maar er blijft werk aan de winkel. Almelo moet zich blijven ontwikkelen als een bruisende stad, met een goede balans tussen sociaal en economisch, tussen welzijn en welvaart. Een stad waar mensen trots op zijn — en waar ze willen blijven of juist naartoe willen komen”.