Nog even en dan is het weer zover. Sinterklaas zet samen met zijn pieten voet aan wal in Almelo. Kinderen kijken altijd uit naar dit traditionele kinderfeest.
Maar wat doet de goedheiligman eigenlijk de rest van het jaar? Hoe bereidt hij zich voor op zijn reis naar Nederland? En wat maakt Almelo zo bijzonder voor hem? Almelo1 stelde hem tien vragen.
1) Sinterklaas, wat heeft u de afgelopen maanden eigenlijk gedaan in Spanje?
“Ik heb natuurlijk niet stilgezeten. Eerst heb ik goed kunnen uitrusten, maar vooral heel veel voorbereid. De pieten zijn druk geweest met de pakjes en het verzamelen van verlanglijstjes. Ook hebben we de stoomboot gecontroleerd en verzorgd. Ik kijk regelmatig in mijn grote boek en houd via de luisterpiet bij hoe het met de kinderen in Almelo gaat. Ook in de zomer blijf ik dat volgen.”
2) Wanneer begint voor u de voorbereiding op de reis naar Nederland en dus ook naar Almelo?
“Eigenlijk begint die voorbereiding alweer zodra ik in december terugkeer in Spanje. Dan evalueren we alles met de pieten. Maar zodra de zomer voorbij is, wordt het weer spannend. De verlanglijstjes komen binnen, de pakjes worden hoger opgestapeld en de pieten beginnen alweer te vragen: ‘Sinterklaas, wanneer vertrekken we nou?’ Dan weet ik dat het moment weer dichterbij komt.”
3) Hoe ziet een gewone werkdag eruit in de weken voordat u vertrekt?
“Dat zijn altijd heel drukke dagen. Eerst ontbijt ik goed, want op een lege maag kan ik natuurlijk niet werken. Daarna lees ik de brieven en verlanglijstjes en overleg ik veel met de pieten. Iedereen krijgt zijn taken. Cadeautjes moeten worden uitgezocht, pakjes ingepakt, pepernoten gebakken en de stoomboot moet worden schoongemaakt.”
“Aan het einde van de dag vraag ik me vaak af waar mijn stoel gebleven is, want zitten doe ik dan maar weinig. Gelukkig blijf ik fit door veel te bewegen. Ik woon in een groot paleis en loop heel wat trappen op en af. Zo kom ik ongemerkt aan een flinke stappenteller.”
4) Neemt u dit jaar nieuwe pieten mee naar Almelo?
“Zeker. Er gaan veel vertrouwde pieten mee die de kinderen in Almelo goed kennen. Denk aan de danspieten, de praatjespiet, de muziekpieten, de blingblingpieten en natuurlijk de geluidspiet. Maar er gaan ook nieuwe pieten mee die afgelopen jaar hun pietendiploma hebben gehaald. Voor hen is het heel bijzonder om voor het eerst Almelo binnen te varen. Ik weet zeker dat de kinderen de nieuwe pieten snel zullen herkennen.”
5) Wat moet er allemaal geregeld worden voordat de pakjesboot kan vertrekken uit Spanje?
“Dat is meer werk dan veel mensen denken. De boot moet worden nagekeken en schoongemaakt. Alle pakjes moeten aan boord en de pieten moeten hun spullen meenemen. Ook Ozosnel moet natuurlijk mee en er moet voer voor hem aan boord zijn. Daarnaast controleren we of iedereen zijn spullen heeft, of het grote boek aanwezig is en of er niets vergeten wordt. Want geloof me, er gaat nog weleens iets mis als je met zoveel pieten op reis gaat.”
6) We leven in een tijd van duurzaamheid. Krijgt de pakjesboot ooit een elektrische motor?
“Dat zou best kunnen. Het is natuurlijk een grote boot met heel veel pakjes aan boord. Als een slimme uitvinderspiet ooit een elektrische motor ontwikkelt die geschikt is voor zo’n stoomboot, zou dat prachtig zijn. Aan de andere kant zou het jammer zijn als je geen stoom meer ziet. Misschien kunnen we dat dan weer oplossen met waterdamp. Of het lukt om helemaal van Spanje naar Nederland te varen op één accu? Dat weet ik niet. Maar de toekomst zal het leren.”
7) U bezoekt ieder jaar veel steden en dorpen. Wat maakt Almelo zo bijzonder voor u?
“Almelo heeft echt iets bijzonders. De kinderen staan niet alleen langs de kant te kijken tijdens de intocht, maar doen ook echt mee. Ze zingen, dansen en genieten volop. Dat vind ik prachtig om te zien. En als ik de ambtsketting van de burgemeester zie, weet ik meteen dat ik weer in Almelo ben. Tijdens de optocht hoor ik overal mijn naam. Daar word ik altijd heel blij van. Almelo voelt voor mij echt een beetje als thuiskomen.”
8) Krijgt u nog steeds evenveel brieven en verlanglijstjes als vroeger? En wat vragen kinderen tegenwoordig?
“Jazeker. Ik krijg nog steeds ontzettend veel brieven en verlanglijstjes. Misschien zelfs wel meer dan vroeger. Sommige zijn prachtig geschreven en andere zijn wat lastiger te lezen. Dan moet ik mijn bril er even bij pakken. Ook krijg ik heel veel tekeningen. Die hangen allemaal in het Huis van Sinterklaas.”
“Kinderen weten tegenwoordig heel goed wat ze willen. Soms zijn verlanglijstjes langer dan mijn baard. Er wordt vaak gevraagd om spelletjes voor de Playstation en andere digitale cadeaus. Maar uiteindelijk kijk ik vooral naar waar een kind echt blij van wordt.”
9) Wat valt u op aan de kinderen van nu vergeleken met twintig of dertig jaar geleden?
“Eigenlijk blijven kinderen altijd hetzelfde. Ze zijn nieuwsgierig, vrolijk en soms een beetje ondeugend. Natuurlijk zijn er nieuwe spelletjes en nieuwe trends, maar een kind dat blij wordt van een cadeautje, een grapje of een piet die een beetje gek doet, dat is van alle tijden. Gelukkig maar.”
10) Wat wilt u de kinderen in Almelo alvast meegeven voordat u straks weer aankomt?
“Blijf vooral jezelf. Doe wat je leuk vindt, wees lief voor elkaar en vergeet niet samen plezier te maken. Als je mij straks ziet tijdens de intocht, zwaai dan zo hard als je kunt. Dan weet ik zeker dat ik alle kinderen van Almelo goed heb gezien.”
“Het mooiste moment van de intocht vind ik altijd wanneer ik via de Javabrug Almelo binnenvaar. Je hoort de muziek, ziet duizenden blije gezichtjes en dan denk ik: hiervoor ben ik helemaal uit Spanje gekomen.”
Een fijne tijd
En als ik nog één wens voor Almelo mag uitspreken, dan is het dat alle kinderen een fijne tijd hebben met elkaar. Dat ze veel lachen, samen spelen en elkaar helpen. Want als kinderen blij zijn, wordt Almelo vanzelf nog mooier.
En mocht ik ooit een dag burgemeester van Almelo zijn, dan zou ik alle kinderen uitnodigen voor warme chocolademelk met pepernoten. Ik zou zorgen voor muziek in de hele stad en ervoor zorgen dat iedereen die dag extra aardig is voor elkaar. Daarna lever ik de ambtsketting natuurlijk netjes weer in, want burgemeester zijn lijkt me ook best hard werken.”