Giel de Vries uit Almelo is een jonge astronoom, stormchaser en natuurliefhebber. Hij is actief lid van sterrenkundige vereniging AstronA, die gevestigd is in het Natuurhus Almelo, en deelt zijn kennis regelmatig met Almelo1 als astronomisch medewerker.
Daarnaast trekt hij er graag op uit om onweersbuien, supercellen en bijzondere natuurverschijnselen vast te leggen op beeld.
1) Wie is Giel de Vries in drie woorden?
“Ik zou mezelf omschrijven als een actieve astronoom en stormchaser. Ik ben veel bezig met sterrenkunde en het najagen van onweersbuien om de mooiste foto’s te maken. Dat doe ik inmiddels al een hele tijd en het is een hobby die ik nooit zal opgeven.”
2) Wanneer ontdekte je jouw passie voor onweersbuien en stormen?
“Dat was ongeveer een jaar geleden, toen een onweersbui langs Almelo trok. Ik fietste naar de Aadijk om bliksemfoto’s te maken. Ik wist toen nog niet precies hoe alles werkte en hoe ik mijn camera moest instellen. Maar vanaf dat moment ontstond mijn passie voor meteorologie, stormchasen en alles wat met het weer te maken heeft.”
3) Wat was de meest indrukwekkende storm die je ooit hebt meegemaakt?
“Dat was afgelopen weekend. Samen met stormchaser en fotograaf Wouter van Bernebeek ben ik naar Flevoland gereden om een actieve supercel te onderscheppen. Er was voortdurend bliksem, met veel inslagen. Toen het donker werd, was er zoveel bliksem dat je er bijna een boek bij kon lezen. Dat was echt de mooiste storm die ik ooit heb meegemaakt.”
4) Wat doe je met al die foto’s die je maakt?
“Die plaats ik op mijn TikTok-account en YouTube-kanaal. Soms maak ik er een compilatie van en soms plaats ik ze los. Zo kunnen andere mensen ook meegenieten van wat ik meemaak tijdens het stormchasen.”
5) Heb je tijdens het stormchasen wel eens een spannend moment meegemaakt?
“Ja, twee weken geleden in Duitsland. Samen met mijn vader was ik op pad om een supercel te onderscheppen. Achteraf bleek die bui een downburst te bevatten, waarbij in korte tijd zware windstoten en veel regen vallen. Toen we terugreden richting Hengelo zagen we overal omgewaaide takken, politie, brandweer en sirenes. Dat was wel een moment waarop ik dacht: dit gaat niet goed.”
6) Wat gaat er door je heen als je een flinke onweersbui ziet aankomen?
“Vreugde en spanning tegelijk. Vreugde omdat ik erbij ben en het kan meemaken. Maar ook spanning, omdat je nooit precies weet wat een onweersbui gaat doen. Komen er veel blikseminslagen? Grote hagelstenen? Dat kun je vooraf niet weten.”
7) Je bent actief bij AstronA. Wat doe je daar precies?
“AstronA is een sterrenkundige vereniging die gevestigd is in het Natuurhus Almelo. We organiseren sterrenkijkavonden, lezingen, workshops en andere activiteiten. Ik ben daar inmiddels langer dan een jaar actief lid. Daarnaast ben ik ook astronomisch medewerker voor Almelo1. Als er iets bijzonders aan de sterrenhemel te zien is, geef ik dat door zodat er een artikel over gemaakt kan worden.”
8) Wat vind je mooier: een indrukwekkende supercel of een prachtige sterrenhemel?
“Dat verschilt eigenlijk een beetje. Beide hebben hun charme. Maar als ik eerlijk ben, kies ik toch voor een mooie sterrenhemel. Zeker als je weinig last hebt van lichtvervuiling en echt veel sterren kunt zien.”
9) Wat is volgens jou de mooiste plek in Almelo of Twente om naar de sterren of het weer te kijken?
“De Aadijk in Almelo is een prachtige locatie. Je hebt daar veel open ruimte, weilanden en water. Ik kom daar vaak om bijvoorbeeld noorderlicht of onweersbuien te fotograferen. Ook in Hengelo staat een uitkijktoren waar je vrij uitzicht hebt over de omgeving zonder dat bomen of gebouwen in de weg staan.”
10) Wat staat er nog bovenaan jouw bucketlist als stormchaser?
“Dat is zonder twijfel het fotograferen van een tornado. Niet vanwege de schade die zo’n natuurverschijnsel kan veroorzaken, maar vanwege de indrukwekkende kracht ervan. Een supercel tijdens zonsondergang stond ook hoog op mijn lijstje en die heb ik onlangs in Duitsland kunnen fotograferen. Nu droom ik ervan om ooit een tornado vast te leggen.”
Tot slot: wat weten mensen vaak niet over stormchasers?
“Veel mensen weten wel dat je achter onweersbuien aangaat om foto’s te maken, maar niet welke risico’s daarbij komen kijken. Je kunt niet zomaar door een zware bui heen rijden. Er kunnen bijvoorbeeld grote hagelstenen vallen of gevaarlijke windstoten voorkomen. Dat wordt vaak onderschat.”