Bert Hümmels en Frits Akse waren jarenlang vaste gezichten in de Almelose politiek. Hümmels zat ruim 32 jaar namens Leefbaar Almelo in de gemeenteraad, terwijl Akse zestien jaar raadslid was voor de SP.
Na hun afscheid van de raad blikken ze nu, een half jaar later, voor Almelo1 terug op hoogtepunten, teleurstellingen en de toekomst van Almelo.
1) Jullie namen na respectievelijk 32 en 16 jaar afscheid van de gemeenteraad. Hoe bevalt het leven zonder raadsvergaderingen en politieke dossiers?
Bert: “Ik ben ruim drie dagen boos, verdrietig, teleurgesteld en gefrustreerd geweest. Daarna viel het eigenlijk wel mee. Ik ben tot vrij kort geleden nog op allerlei terreinen actief geweest, al mis ik het politieke bedrijf wel. Het scheelt dat er nog niet zo veel inhoudelijk debat is geweest en door het zomerreces waren we allemaal even ‘vrij’. Ik probeer vergaderingen nog wel te volgen, soms online en soms bezoek ik ze. Met Straatraad Leefbaar Almelo proberen we ook actief betrokken te blijven.”
Frits: “Heel erg wennen. Er ging altijd veel tijd in het raadswerk zitten, dus die tijd heb ik nu over. Ik mis ook de contacten. Je hebt als raadslid veel formeel en informeel overleg. Dat valt allemaal weg en dat mis ik wel.” (ook zijn fractiegenoot Hans Teunis verloor zijn zetel, red.)
2) Als jullie één moment uit jullie politieke loopbaan mogen kiezen dat voor altijd bijblijft, welk moment is dat dan?
Bert: “Op dit moment is dat de definitieve, voor ons negatieve uitslag van de gemeenteraadsverkiezingen van 2026. Ook al leek ik het redelijk aan te kunnen, mede door mijn eigen waarschuwingen.”
Frits: “Ik heb er meerdere, maar de belangrijkste vind ik toch wel de kwestie rond het Theaterhotel. Dat maakte de gemoederen los in onze stad. Zo erg dat zelfs mensen van wie je het absoluut niet verwachtte uit de bocht vlogen. Dat vond ik wel een dingetje.”
3) Op welke beslissing, actie of bijdrage zijn jullie het meest trots als raadslid?
Bert: “Het meest trots ben ik eigenlijk op het besluit om actief te worden in de politiek, eind jaren zeventig, begin jaren tachtig. Rond de crisis bij de PvdA liepen veel mensen weg, terwijl ik juist actiever wilde worden en een steentje wilde bijdragen. Daar is heel veel moois en goeds uit voortgekomen.”
Frits: “Trots vind ik niet het juiste woord. Ik ben bij de SP gegaan omdat ik iets wilde betekenen voor onze stad, vooral op sociaal gebied. Soms ben je al blij als het lukt om bijvoorbeeld te voorkomen dat de prijs van een gehandicaptenparkeerkaart wordt verhoogd. Dat lijken kleine dingen, maar voor de mensen die ermee te maken hebben is dat heel belangrijk.”
4) Politiek gaat niet altijd over winnen. Welke teleurstelling of welk dossier doet nog steeds een beetje pijn als jullie eraan terugdenken?
Bert: “Bijzondere teleurstellingen zijn voor mij het Theaterhotel, maar eigenlijk nog breder alles rond kunst en cultuur. Ook de intensieve samenwerking met GroenLinks blijft me bij. We hebben ooit geprobeerd samen een voorjaarsnota en tegenbegroting te maken. Dat was zeer de moeite waard, maar we kregen er uiteindelijk niets mee los bij de toen erg collegegetrouwe coalitie.”
Frits: “Ik heb niet één specifiek dossier. Wat mij altijd is bijgebleven, is dat er vaak weinig ruimte was om af te wijken van voorstellen van het college. Terwijl kleine veranderingen soms veel kunnen betekenen voor inwoners. Soms had ik het gevoel dat prestige belangrijker werd dan luisteren naar andere ideeën.”
5) Welke inwoner, ontmoeting of gebeurtenis heeft tijdens jullie raadswerk de meeste indruk gemaakt?
Bert: “Dat is lastig, want er zijn er veel. Positieve indruk maakten verschillende burgemeesters, journalisten, inwoners en deskundigen. Denk aan commissaris van de Koning Andries Heidema, presentator Erik Dijkstra, theaterdirecteur Esther Hammink en inwoners als Xander Semmekrot, Priscilla Rijpma, Gerda Schutte en Kees Heemskerk. Ook gebeurtenissen als de verrassende verkiezingsuitslag waarbij Leefbaar Almelo drie zetels haalde, de Poortaffaire en het raadsprogramma zijn me bijgebleven.”
Frits: “Een van de dingen die me het meest heeft geraakt was een betoog van een zeer betrokken ambtenaar in het sociaal domein. Die maakte zich hard voor mensen die het minder goed hebben dan wij. De betrokkenheid en de zorg die daaruit sprak, raakten mij enorm.”
6) Is de gemeentepolitiek volgens jullie nog steeds de plek waar problemen van inwoners kunnen worden opgelost, of ligt de echte macht tegenwoordig ergens anders?
Bert: “De gemeentepolitiek kan nog steeds de plek zijn waar oplossingen worden gevonden, maar dan moet er wel een creatieve, zelfstandige en sturende raad zitten. De echte macht ligt uiteindelijk bij de kiezer, al vertroebelen media en middelen dat soms.”
Frits: “Ik denk dat de echte macht steeds meer in Den Haag ligt. Gemeenten worden steeds meer uitvoeringsorganisaties. Daarnaast wordt veel regionaal afgesproken. Daardoor heeft een gemeenteraad minder invloed dan vroeger.”
7) Als jullie één besluit uit het verleden opnieuw mochten nemen, zouden jullie dan iets anders doen?
Bert: “Eén? Misschien het terugtrekken uit allerlei commissies toen regels werden aangepast ten faveure van iemand. Politiek-inhoudelijk kan ik op dit moment niet iets bedenken dat ik anders had moeten doen.”
Frits: “Helemaal niets. Ik heb altijd naar eer en geweten gehandeld. Voordat je een besluit neemt, maak je serieuze afwegingen. Ik zou zo niet weten wat ik anders had gedaan.”
8) Wat missen jullie het meest sinds jullie afscheid van de raad? En wat missen jullie juist helemaal niet?
Bert: “Wat ik het meest mis, is de inhoudelijke betrokkenheid en de actieve informatievoorziening. Wat ik totaal niet mis, zijn urenlange vergaderingen.”
Frits: “Ik mis vooral dat je geen directe invloed meer hebt op wat er in de raad wordt besproken. Het voelt soms alsof je aan de kant staat. Wat ik absoluut niet mis, is de enorme hoeveelheid informatie die elke week over je wordt uitgestort.”
9) Hoe kijken jullie naar Almelo over tien jaar? Waar liggen de grootste kansen en waar maken jullie je zorgen over?
Bert: “Ik zie kansen in de gedeeltelijke verjonging van de raad. Dat kan leiden tot nieuwe inzichten en ontwikkelingen. Ook op het gebied van woningbouw, verkeer, milieu en duurzaamheid zie ik mogelijkheden. Mijn zorgen zitten vooral bij de macht van het geld, een starre coalitie, een arrogant college en een te volgzame raad.”
Frits: “Veel zaken zijn inmiddels dichtgetimmerd op landelijk, regionaal en provinciaal niveau. Gemeenten zijn steeds meer een doorgeefluik van beleid geworden. Daarbij worden de financiële middelen steeds kleiner. Dat maakt het lastig om echt eigen keuzes te maken.”
10) Stel dat jullie nog één keer spreektijd krijgen in de raadzaal. Welke boodschap zouden jullie de huidige gemeenteraad en de inwoners van Almelo willen meegeven?
Bert: “Probeer open, transparant en duidelijk te zijn en te blijven. Betrek meer mensen bij de beeldvorming, oordeelsvorming en besluitvorming. Durf te twijfelen, dieper te graven en beter na te denken. Denk beter voordat je stemt.”
Frits: “Probeer je meer te verplaatsen in een ander voordat je besluiten neemt die grote financiële gevolgen kunnen hebben. Zeker voor mensen die moeite hebben om rond te komen.”
Bonusvraag: Als jullie politieke leven in Almelo één foto zou zijn, wat staat er dan op die foto en waarom?
Bert: “Een foto die voor mij staat voor samenleven. Omdat het uiteindelijk altijd gaat om kunnen, willen, mogen, moeten, durven en doen. Samen leven. Samenleven.”
Frits: “Een rode tomaat. Dat is voor mij het symbool van de SP. Het staat voor opkomen voor gewone mensen en voor een eerlijkere samenleving.”